Importancia. Oficialmente, los principales roles políticos de las mujeres eran madre o esposa del rey. Las mujeres, sin embargo, ganaron algo de poder político a través de cargos religiosos. La sacerdotisa más importante del Imperio Nuevo (circa 1539-1075 a. C.) hasta el Período Tardío (664-332 a. C.) fue la Esposa de Dios de Amón, más tarde llamada la Divina Adoratriz de Amón. Este oficio varió en importancia desde principios del Nuevo Reino hasta el Período Tardío.
Títulos. Los dos títulos más importantes para las mujeres identificaron su relación con el rey. Una reina que era la madre del rey reinante tenía el título egipcio que se traduce literalmente como "Madre del rey". El segundo título importante fue "Esposa del Rey" (Reina). Por lo general, más de una mujer era la esposa del rey a la vez, pero solo una mujer a la vez podía ser la esposa principal del rey. A veces, la esposa del rey era una hermana biológica de su esposo, aunque las medias hermanas y las mujeres no relacionadas eran más comunes en este papel. Incluso las mujeres no reales que se convirtieron en Esposas del Rey o Madres del Rey provenían de familias de élite egipcias o de familias reales extranjeras.
Reinas y otros Elite. Las reinas no tenían deberes seculares claros que se diferenciaran de los deberes de otras mujeres de élite. La diferencia entre las reinas y otras mujeres de élite era la magnitud de la riqueza que ayudaban a administrar. Las reinas administraban sus palacios y sus propiedades. También produjeron hijos que luego se harían cargo de la burocracia, el ejército y el sacerdocio. El rey tenía muchas esposas que vivían juntas, probablemente criando a sus hijos juntos. El entorno institucional donde la
mujeres reales vividas a menudo se traduce como el harén, usando una palabra turca para los cuartos de las mujeres. La esposa principal del rey tenía deberes religiosos pero no era necesariamente la madre del próximo rey.
Papel religioso y poder real. Un camino hacia un mayor poder político para las mujeres fue a través del papel religioso de la reina. A principios de la dinastía 18 (circa 1539-1295 / 1292 a. C.), el cargo de esposa de Dios fue ocupado primero por la madre del rey Ahhotep y más tarde por la reina Ahmose-Nefertary, esposa del rey Ahmose. La esposa de Dios controlaba grandes extensiones de tierra asociadas con su oficina. Hatshepsut tenía el título de Esposa de Dios cuando su esposo, el rey Thutmosis II, asumió el trono alrededor de 1493 a. C. Después de la muerte de Thutmosis II en 1479 a. Esposa en lugar de Esposa del Rey o Madre del Rey. Dos años más tarde, Hatshepsut se declaró a sí misma reina y nombró a su propia hija Esposa de Dios. Cuando Thutmosis III asumió el gobierno exclusivo después de la muerte de Hatshepsut en 1458 a. C., degradó el papel de la esposa de Dios. Quizás Thutmosis III temía que la Esposa de Dios pudiera amenazar su propio poder. La Esposa de Dios no volvió a ser prominente hasta el reinado de Amenhotep IV o Akhenaton (circa 1353-1336 a. C.), cuando asumió una importancia diferente.
Religión Amarna. Akhenaton rechazó al dios Amón, pero su nueva religión del dios Aten enfatizó la correspondencia entre los dioses y la familia real. Su esposa, Nefertiti, y sus hijas desempeñaron papeles religiosos importantes como el único sacerdocio legítimo en la nueva religión. Cuando Tutankamón (circa 1332-1322 a. C.) restauró el culto de Amón, mantuvo esta correspondencia entre el rey, su esposa y su hijo; y la deidad, esposa e hijo de la deidad. Por tanto, el papel de la esposa de Dios adquirió una importancia algo mayor. Los reyes sucesivos de las dinastías 19 (hacia 1292-1190 a. C.) y 20 (hacia 1190-1075 a. C.) mantuvieron el papel ritual de la esposa de Dios de Amón sin permitirle ganar poder político. Por ejemplo, Ramsés II estableció cultos paralelos para él y su esposa principal, Nefertary. Esta situación cambió nuevamente en el Período Tardío, comenzando con la Dinastía 21 (hacia 1075-945 a. C.).
Poder legítimo. Los últimos reyes de la dinastía 20 habían perdido el control político del Alto Egipto. El general y sumo sacerdote de Amón, Herihor, asumió el poder secular en el sur en lugar del rey. Aunque Herihor tenía claramente el poder militar para dominar el Alto Egipto y Nubia, algo le impidió declararse rey legítimo. Prefería recibir el respaldo del dios de su control político a través de representantes de la familia real encabezada ahora por el rey Smendes. La hija de Smendes se convirtió en la esposa de Dios de Amón, quien legitimó el poder secular de Herihor. Herihor separó así con éxito el poder militar y religioso del culto de Amón. Realzó el papel religioso de la esposa de Dios de Amón y se reservó el poder secular para sí mismo. Sin embargo, Herihor también había establecido efectivamente el principio de que la Esposa de Amón de Dios podía otorgar legitimidad política. Todos los sumos sacerdotes de Amón que lo siguieron encontraron que
dependían de una cada vez más rica y poderosa esposa de Dios de Amón.
Reyes Kushite. Los reyes kushitas de la dinastía 25 (circa 760-656 a. C.) también utilizaron el cargo de Amón, esposa de Dios, para legitimar su gobierno sobre Egipto. Designaron a sus propias hijas para esta posición fundamental, obteniendo el control tanto de los recursos de Amun como de la legitimidad que el representante de Amun podía otorgar.
Conclusión. Las mujeres no eran, en general, miembros de la burocracia ni militares. Con algunas excepciones, no podían ser reyes. Las mujeres de élite ciertamente tenían un estatus sobre los hombres que no eran de élite, pero en general las mujeres estaban subordinadas a los hombres en el antiguo Egipto.