Los agricultores interesados en combatir el control económico de los ferrocarriles de los estados del Medio Oeste formaron la Alianza Nacional de Agricultores en la década de 1880. Al hablar en contra de los altos costos de envío, las tarifas escandalosas y las altas tasas hipotecarias, la organización rápidamente obtuvo membresías significativas en Illinois, Kansas, Nebraska, las Dakotas y Minnesota, entre otros estados. Las mujeres, activamente involucradas en la vida agrícola, también participaron activamente en el movimiento. Mary Elizabeth Lease, una granjera de Kansas en apuros y madre de cuatro hijos, fue una destacada líder y oradora de la Alianza. Una figura importante en el movimiento populista, Lease participó como orador en todo el país.
Esta selección está tomada de un discurso que Lease dio en 1891 al Consejo Nacional de Mujeres de los Estados Unidos. Una oradora radical —se informa que instó a los agricultores a "cultivar menos maíz y más infierno" - Lease defendió aquí la solidaridad política frente a los intereses corporativos. En este discurso destacó el pensamiento revolucionario de base cristiana e instó a sus oyentes a participar activamente en la lucha contra los aranceles injustos y los impuestos opresivos.
Leah R.Shafer,
Cornell University
Véase también Alianza de agricultores .
Salid, puertas de la mañana,
Abran hacia adentro, puertas del pasado;
Un gigante se despierta de su sueño,
La gente está despertando por fin ".
Señora Presidenta, amigos y conciudadanos, —Si Dios me diera la opción de vivir en cualquier época del mundo que haya volado, o en cualquier época del mundo por venir, diría: "Oh Dios, déjame vivir aquí y ahora, en esta época de la historia del mundo ". Estamos viviendo una época grandiosa y maravillosa; vivimos en una época en que las viejas ideas, las viejas tradiciones y las viejas costumbres se han soltado de sus amarres y están perdidamente a la deriva en el gran mar sin orillas e ilimitado del pensamiento humano; vivimos en una época en que el viejo mundo gris comienza a comprender vagamente que no hay diferencia entre el cerebro de una mujer inteligente y el cerebro de un hombre inteligente; que no hay diferencia entre el poder del alma y el poder del cerebro que impulsó el brazo de Charlotte Corday a actos de heroísmo y lo que empujó al viejo John Brown detrás de su barricada en Ossawatomie; vivimos en una época en que las mujeres de las sociedades industriales y las mujeres de la Alianza se han convertido en un factor poderoso en la política de esta nación; cuando la poderosa dinamita del pensamiento agita los corazones de los hombres de este mundo desde el centro hasta la circunferencia, y este pensamiento está cristalizando en acción.
La organización se está convirtiendo en la nota clave entre los agricultores de esta nación. Los agricultores, lentos para pensar y lentos para actuar, hoy piensan por sí mismos; se han visto obligados a pensar. Han sido despertados por la carga de impuestos opresivos, aranceles injustos, y se encuentran hoy al borde de su propia desesperación. En todos los años que han volado, los agricultores, en su inquebrantable lealtad y patriotismo a la fiesta, han sido demasiado perezosos mentalmente para pensar por sí mismos. Han estado permitiendo que los demagogos sin principios de los dos viejos partidos políticos piensen por ellos, y han votado la pobreza y la degradación no solo sobre ellos mismos, sino también sobre sus esposas e hijos.
Pero hoy estos agricultores, ¡gracias a Dios! están pensando, y también sus madres, esposas e hijas, "sus hermanas, sus primas y sus tías". Encontramos, como resultado de este poderoso pensamiento en el corazón del pueblo, un movimiento de la gran gente común de esta nación, y esa es la protesta de los pacientes portadores de cargas del mundo contra la superstición política, un movimiento que es un eco de la vida de Jesús de Nazaret, un movimiento que significa revolución, no una revolución como la que inundó de sangre las calles de París en 1793, sino la revolución del cerebro y las papeletas que sacudirán este continente y moverán a la humanidad por todas partes. La voz que surge hoy de las cuerdas místicas del corazón estadounidense es la misma voz que Lincoln escuchó mezclarse con los cañones de Fort Sumter. Es un grito de clarín que se oirá en todo el mundo, y los tronos caerán y las coronas se derrumbarán, y el derecho divino de los reyes y el capital se desvanecerá como las brumas de la mañana cuando el ángel de la libertad encenderá los fuegos. de justicia en el corazón de los hombres.
Una herida a uno es la preocupación de todos. Fundado sobre los principios eternos de la verdad y el derecho, sin privilegios especiales para nadie, el movimiento de los granjeros no podía excluir a los pacientes portadores de cargas del hogar. Y así los encontramos abriendo de par en par las puertas de este nuevo y poderoso movimiento, la Alianza de Agricultores, admitiendo mujeres en las filas de la organización, reconociendo realmente el hecho de que son seres humanos y tratándolas como tales, con plenos privilegios de membresía y promoción. Y las mujeres que han soportado el calor y la carga del día no tardaron en aceptar los privilegios recién ofrecidos, sin inmutarse por el hecho de que la nueva organización era política, aunque no partidista, y aceptaron con gusto los privilegios que se les otorgaron, hasta que Hoy en día encontramos más de medio millón de mujeres en la Alianza de Agricultores, que han emprendido el estudio de los problemas sociales y políticos, y están estudiando e investigando los grandes temas del día, plenamente conscientes del hecho de que solo en el ámbito político ¿Pueden estos grandes problemas resolverse satisfactoriamente?
Quizás se pregunte por qué las mujeres de Occidente están tan interesadas en este gran levantamiento de la gente común, el levantamiento más poderoso que el mundo ha visto desde que Pedro el Ermitaño dirigió los ejércitos de Oriente para rescatar la tumba del Salvador. de las garras del infiel. Les diré, amigos: si se refieren a sus viejos mapas escolares, encontrarán que esa parte de nuestro país, ahora el valioso, abundante y fructífero Oeste, estaba marcada allí hace veinticinco o treinta años como el "Gran Desierto americano, la llanura sin árboles ". En ese momento, las mujeres del Este volvieron sus rostros hacia las praderas infinitas y ondulantes del Oeste. Acompañaron a sus maridos, hijos y hermanos; vinieron con las rosas de la salud en las mejillas; dejaron el hogar y los amigos, la escuela y la iglesia, y todo lo que hace que la vida sea más querida para usted y para mí, y volvieron sus rostros hacia el Occidente inexplorado, dispuestos a enfrentar los peligros de la vida pionera en las praderas solitarias con todas sus privaciones; sus hijos nacieron allí, y allí, en las praderas, nuestros pequeños yacen enterrados. Y después de todos nuestros años de dolor, soledad y privaciones, nos están robando nuestras granjas, nuestros hogares, a razón de quinientos por semana, y hemos convertido en indigentes, marginados y vagabundos, despojados de los mejores años de vida. nuestra vida y nuestro trabajo. ¿Le sorprende que las mujeres se unan a la Alianza de Agricultores y los Caballeros del Trabajo? Que nadie de esta audiencia suponga ni por un momento que este movimiento de la Alianza no es más que un episodio pasajero de una breve carrera política. Hemos venido para quedarnos, porque defendemos los principios de la verdad, el derecho y la justicia. Nuestras demandas se basan en el Sermón de la Montaña y en ese otro mandamiento: que se amen unos a otros. Buscamos poner en práctica las enseñanzas de Cristo, quien fue enviado para lograr un día mejor. Entonces no habrá más reyes del carbón ni reyes de plata, sino un día mejor cuando no habrá más millonarios, ni más pobres, ni más desamparados en nuestras calles.