Women, la comisión presidencial sobre el estado de, fue establecida por orden ejecutiva del presidente Kennedy el 14 de diciembre de 1961 después de un intenso cabildeo por parte de la directora de la Oficina de Mujeres, Esther Peterson, y Dollie Lowther Robinson, una trabajadora sindical afroamericana. Eleanor Roosevelt presidió la comisión de veintiséis miembros que incluía a Peterson, oficiales de los Consejos Nacionales de Mujeres Judías, Católicas y Negras, dos líderes sindicales, dos presidentes de universidades, la historiadora Caroline Ware, la fiscal general, los secretarios de los departamentos de comercio, agricultura, trabajo y salud, educación y bienestar, y dos miembros republicanos y dos demócratas del Congreso.
El presidente Kennedy encargó a la comisión que revisara el progreso de las mujeres y hiciera recomendaciones para una mayor igualdad en seis áreas: políticas y prácticas de empleo de la administración pública federal; políticas y prácticas de empleo de contratistas federales; legislación laboral; leyes fiscales y de seguridad social; derechos políticos, civiles y de propiedad; y servicios nuevos y ampliados que las mujeres necesitaban como esposas, madres y trabajadoras. El informe de la comisión debía presentarse el 1º de octubre de 1961. Los miembros de la comisión se mostraron reacios a abandonar la idea de que el rol familiar de la mujer significaba diferentes patrones de vida para mujeres y hombres, por lo que se comprometía entre la igualdad total y el reconocimiento de la diferencia de género. Respalda el principio de igualdad en el empleo, pero admite una posible discriminación de género justificable. Por ejemplo, a fin de proteger las "funciones maternas" de las mujeres, no pretendía prohibir la legislación sobre horas de protección para las mujeres. Pidió igualdad de acceso a la educación, pero quería que las niñas también fueran educadas en el cuidado del hogar y la familia. Asumiendo la responsabilidad masculina de mantener a la familia, recomendó no realizar cambios en el sistema de seguridad social. Sí recomendó abolir las leyes estatales existentes que daban derecho a la persona que trabajaba por una paga a todos los bienes familiares.
Betty Friedan, autora de La mística feminista, sostuvo que incluso las tibias recomendaciones de la comisión
fueron enterrados en la burocracia. Pero la comisión llamó la atención nacional sobre la condición de la mujer, reunió una enorme cantidad de datos y se convirtió, en palabras del activista afroamericano Pauli Murray, en el "primer grupo de conciencia de alto nivel" (Hartman, p. 53) de un movimiento de mujeres renovado.
Bibliografía
Harrison, Cynthia. Sobre el sexo: la política de los problemas de la mujer, 1945-1968. Berkeley y Los Ángeles: University of California Press, 1988.
Hartmann, Susan M. From Margin to Mainstream: American Women and Politics since 1960. Nueva York: Knopf, 1989.
Maureen A. Flanagan