Muhammad ibn Battuta (1304-c. 1368) fue un viajero morisco cuyos extensos viajes hasta Sumatra y China, el sur de Rusia, las Maldivas, la costa de África Oriental y Tombuctú lo convirtieron en uno de los más grandes viajeros medievales.
Muhammad ibn Battuta nació en Tánger. Su familia era de origen bereber y tenía una tradición de servicio como jueces. Después de recibir una educación en derecho islámico, Ibn Battuta se propuso en 1325, a la edad de 21 años, realizar la peregrinación obligatoria a La Meca y continuar sus estudios en Oriente. Llegó a La Meca en 1326 a través de Egipto y Siria. Este viaje despertó en él la pasión por ver el mundo. Desde La Meca hizo un viaje a Irak y Persia occidental hasta Tabriz y en 1327 regresó vía Bagdad a La Meca, donde pasó los siguientes 3 años.
Ibn Battuta luego viajó en barco a lo largo de las costas del Mar Rojo hasta Yemen y desde Adén hasta Mogadiscio y los puertos comerciales de África Oriental. Regresó por Omán y el Golfo Pérsico a La Meca en 1332. Luego pasó por Egipto y Siria y en barco llegó a Anatolia, donde visitó a los gobernantes turcos locales y las hermandades religiosas. Cruzó el Mar Negro hasta Crimea en los territorios de la Horda de Oro y visitó a su khan en el Cáucaso. Luego viajó a Sarai, la capital de la Horda Dorada al este del bajo Volga, y luego a través de Khwarizm, Transoxiana y Afganistán hasta el valle del Indo.
De 1333 a 1342 Ibn Battuta permaneció en Delhi, donde el sultán Muhammad ibn Tughluq le otorgó un puesto de juez, y luego viajó por el centro de la India y por la costa de Malabar hasta las Maldivas. Su siguiente viaje lo llevó a Ceilán, de regreso a las Maldivas, Bengala, Assam y Sumatra. Aterrizó en China en el puerto de Zayton y probablemente llegó a Pekín. Al regresar vía Sumatra a Malabar en 1347, tomó un barco hacia el Golfo Pérsico. Volvió a visitar Bagdad, Siria, Egipto, La Meca y Alejandría, viajó en barco a Túnez, Cerdeña y Argelia y llegó a Fez por tierra en 1349. Después de una visita al reino musulmán de Granada, hizo un último viaje a través de del Sahara al imperio musulmán negro en el Níger, regresando a Fez en 1354.
Durante sus viajes, Ibn Battuta a veces perdió sus diarios y tuvo que reescribirlos de memoria. Su libro de viajes fue escrito a partir de sus informes por Ibn Juzayy, un hombre de letras encargado por el gobernante de Fez. Estas circunstancias pueden explicar algunas inexactitudes en la cronología e itinerarios y otras deficiencias de la obra que afectan a algunas partes en particular. Sin embargo, el libro contiene información invaluable ya veces única sobre los países que visitó Ibn Battuta.
Otras lecturas
Una traducción comentada de selecciones de Ibn Battuta Viajes, con una introducción a su vida, obra y los antecedentes históricos de sus viajes, es de HAR Gibb (1929). Una traducción completa con notas detalladas de Gibb es Los viajes de Ibn Battuta (2 vols., 1958-1962). Agha Mahdi Husain publicó una traducción comentada de las secciones sobre India, las Maldivas y Ceilán, El Rehla de Ibn Battuta (1953). Ibn Battuta también se analiza en Charles Raymond Beazley, El amanecer de la ciencia geográfica moderna (3 vols., 1897-1906); Arthur Percival Newton, ed., Viajes y viajeros de la Edad Media (1926); y Merriam Sherwood y Elmer Mantz, El camino a Cathay (1928).
Fuentes adicionales
Dunn, Ross E., Las aventuras de Ibn Battuta, un viajero musulmán del siglo XIV, Berkeley: University of California Press, 1986; Londres: Croom Helm, 1986.
Ibn Batuta, Los viajes de Ibn Battuta, 1325-1354 d.C., Millwood, N.Y.: Kraus Reprint, 1986, 1971.
Timofeev, Igor, Ibn Battuta, Moskva: "Molodaia gvardiia", 1983. □