Muhammad Abdille Hassan (1864-1920) fue un líder político-religioso y poeta considerado el padre del nacionalismo somalí por su inspiración y liderazgo en una guerra de 20 años contra el imperialismo europeo y etíope en Somalilandia.
Muhammad Abdille Hassan nació el 7 de abril de 1864 en el norte de Somalilandia y, a los 12 años, decidió dedicar su vida a la religión del Islam. Sus posteriores viajes por Arabia y África Oriental en busca de conocimientos, su reputación de aprender y sus habilidades como maestro pronto le valieron el título honorífico de jeque. Mientras estaba en La Meca, conoció a líderes de ciertos movimientos revivalistas musulmanes, y cuando regresó a Somalia en 1897, comenzó a condenar todas las indulgencias y lujos excesivos y exhortó a su pueblo a volver a una senda estricta de devoción musulmana.
Durante esa era de la partición europea de África, el contacto de Sheikh Muhammad con los misioneros católicos y los funcionarios coloniales británicos lo convenció de que la colonización cristiana buscaba destruir la fe islámica de los somalíes. Creía que su pasión por profundizar la fe somalí nunca se haría realidad hasta que fueran libres, por lo que intensificó sus esfuerzos instando a sus compatriotas a eliminar a los "infieles" europeos.
Sheikh Muhammad era claramente un hombre de gran energía y amplia imaginación. En su intento por crear un movimiento nacional, utilizó los lazos de parentesco como base para las alianzas políticas y utilizó hábilmente los lazos matrimoniales para cimentar alianzas con clanes con los que sus relaciones eran pobres. Para asegurar un llamamiento continuo y amplio, fue asistido en la toma de decisiones por un pequeño grupo de tenientes que no pertenecían a ningún clan.
Mediador y líder guerrillero
El éxito del jeque Muhammad como mediador en disputas entre clanes y tribus sobre el agua y los derechos de pastoreo —principales preocupaciones de los pastores somalíes— y sus notables habilidades como poeta aumentaron aún más su fama, de modo que en 1899 había atraído a 3 seguidores, a quienes llamó "derviches". Sus subsiguientes incursiones en puestos de avanzada británicos y amenazas a las posesiones italianas y etíopes en el área llevaron al envío de cuatro expediciones entre 000 y 1901, todas las cuales no lograron matar al jeque ni infligir daños graves a sus seguidores. Los funcionarios británicos descontentos lo denunciaron como un loco y un forajido y lo apodaron el "Mullah loco".
Incapaces de derrotar a las guerrillas nómadas del jeque Muhammad, los europeos lo acusaron de presuntas violaciones de la ley islámica en un intento de socavar su poder, una maniobra que fracasó debido a la falta de pruebas y al evidente magnetismo del jeque. El rigor financiero finalmente llevó a los británicos a evacuar el interior de su protectorado de 1910 a 1912. Muchos somalíes que no simpatizaban con el movimiento del jeque fueron luego sometidos a represalias, y Somalilandia cayó en un estado de confusión y caos sin precedentes.
Los británicos regresaron al interior de Somalilandia en 1912, pero los compromisos militares de la Primera Guerra Mundial permitieron poco más que operaciones defensivas en su pequeña colonia somalí. En enero de 1920, sin embargo, el gobierno británico organizó un ataque aéreo, marítimo y terrestre cuidadosamente combinado contra los derviches. Los aviones bombardearon Taleh, un centro fortificado y semipermanente que el jeque había construido para su teocracia derviche, y se vio obligado a abandonarlo para reorganizarse. Con altivo desdén, rechazó una oferta británica de perdón gratuito tras la rendición. Otros ataques obligaron a sus fuerzas menguantes al este de Etiopía, donde finalmente sucumbió a un ataque de influenza y murió el 21 de diciembre de 1920.
El poeta
Una figura nacional que atraía a los somalíes como musulmanes independientemente de su clan y linaje, Sheik Muhammad tenía como arma formidable de propaganda sus mordaces poemas. Como poeta, se basó en el arte tradicional somalí de la poesía aliterada, que se utiliza como medio para preservar el pasado y como un vehículo eficaz para comunicar ideas políticas. Contribuyó a su carisma asignando a ciertos derviches la única tarea de memorizar su poesía. En las innumerables polémicas poéticas su estilo alternaba desde la denuncia violenta y la vituperación hasta las suaves palabras de conciliación, pero el contenido siempre revelaba una astuta apreciación de la situación colonial en Somalilandia. Su poesía todavía se canta en forma oral somalí, para enriquecimiento de la herencia poética somalí.
Otras lecturas
La mejor declaración sobre Sheikh Muhammad es el capítulo de RL Hess en Norman R. Bennett, ed., Liderazgo en África Oriental (1968), y el mejor tratamiento académico de la historia somalí es IM Lewis, La historia moderna de Somalilandia (1965). Luis' Una democracia pastoral (1961) es un destacado análisis antropológico de la sociedad somalí. □