Introducción En el último cuarto del siglo XIX, los europeos se interesaron en adquirir colonias en África, incluido el interior; anteriormente, sus actividades se habían limitado principalmente a la creación de puestos comerciales en las costas de África y algunos asentamientos en los extremos más septentrional y meridional del continente.
En algunos casos, los gobiernos europeos asumieron la conquista colonial y gobernaron directamente, pero a menudo prefirieron contratar empresas privadas para hacerlo. Esto liberó a los gobiernos europeos de los costos monetarios de la regla directa y de preguntas embarazosas sobre cómo funcionaba esa regla. La mayoría de los comerciantes y financieros detrás de estas empresas estaban interesados en concesiones mineras o en una variedad de cultivos comerciales (especialmente en África Occidental) como el cacao y el aceite de palma. Para maximizar sus ganancias, las empresas intentaron minimizar sus costos, lo que significaba gobernar indirectamente, a través de "jefes nativos", o directamente, pero en cooperación con ellos. Tratados como el que se muestra a continuación, una forma estándar utilizada por la British Royal Niger Company durante las décadas de 1880 y 1890, se utilizaron para legalizar tales acuerdos. A veces, el acuerdo se daba de forma voluntaria, en particular por parte de los jefes que buscaban protección de los rivales, pero a menudo se obtenía mediante la fuerza, el fraude o ambos.
Con el tiempo, las empresas privadas dieron paso a gobiernos coloniales formales supervisados por Londres u otros gobiernos europeos. Sin embargo, estos tratados históricos siguen siendo importantes incluso hoy en día, a veces sirven como evidencia en disputas en curso sobre la propiedad y soberanía de la tierra. ∎
Nosotros, los abajo firmantes Jefes de .............., con el fin de mejorar la condición de nuestro país y nuestro pueblo, cedemos este día a la Royal Niger Company (Chartered and Limited), por siempre, todo nuestro territorio que se extiende desde ....................
También otorgamos a dicha Royal Niger Company (autorizada y limitada) pleno poder para resolver todas las disputas nativas que surjan de cualquier causa, y nos comprometemos a no entrar en guerra con otras tribus sin la autorización de dicha Royal Niger Company ( Colegiado y limitado).
Entendemos que dicha Royal Niger Company (autorizada y limitada) tiene pleno poder para extraer, cultivar y construir en cualquier parte de nuestro país.
Nos comprometemos a no tener relaciones sexuales [es decir, transacciones o comunicaciones] con extraños o extranjeros, excepto a través de la mencionada Royal Niger Company (Chartered and Limited).
Teniendo en cuenta lo anterior, dicha Royal Niger Company (Chartered and Limited) se compromete a no interferir con ninguna de las leyes o costumbres nativas del país, de manera consistente con el mantenimiento del orden y el buen gobierno.
La mencionada Royal Niger Company (autorizada y limitada) acuerda pagar a los propietarios nativos de la tierra una cantidad razonable por cualquier porción que puedan requerir.
La mencionada Royal Niger Company (autorizada y limitada) se compromete a proteger a dichos jefes de los ataques de las tribus agresivas vecinas.
La mencionada Royal Niger Company (Chartered and Limited) también acuerda pagar a dichos Jefes ..................... valor nativo.
Nosotros, los testigos abajo firmantes, declaramos solemnemente que los ..................... Jefes cuyos nombres se colocan frente a sus respectivas cruces, han colocado en nuestra presencia sus cruces de su libre albedrío y consentimiento, y que dicho ...................... ha puesto su firma en nuestra presencia.
Hecho por triplicado el ....................... este .................. día de ... ..............., 188 ......
Declaración del intérprete.
Yo, ...................... de .................., por la presente declaro solemnemente que Conozco bien el idioma del país .......................... y el del ........ día de ........., 188 ....., les expliqué verdadera y fielmente el Acuerdo anterior a todos los Jefes presentes, y que ellos entendieron su significado.