The Grateful Dead fue uno de los grupos musicales más populares y duraderos. The Dead alcanzó la mayoría de edad a mediados y finales de la década de 1960, una era en la que las letras y los sonidos de el rock and roll (ver la entrada en 1950 — Música en el volumen 3) la música estaba siendo influenciada por las experiencias relacionadas con las drogas de músicos y fanáticos por igual.
De hecho, gran parte de la imagen de Grateful Dead está relacionada con las drogas alucinatorias (que producen sonidos y visiones extrañas) y la psicodelia (la música, el arte y la escritura influenciados por el uso de tales drogas) que caracterizaron la cultura pop a fines de la década de 1960. Las raíces musicales del grupo están en el tradicional blues (ver entrada en 1920 — Música en el volumen 2), personas (ver la entrada en 1960 — Música en el volumen 4), y bluegrass (vea la entrada bajo 1940 — Música en el volumen 3). La suma y la sustancia del grupo pueden estar directamente relacionadas con el espíritu libre y la inconformidad del Batir movimiento (ver entrada bajo 1950 — Cultura impresa en el volumen 3) de la década de 1950. Además, el éxito de los Dead no ha sido convencional para los estándares de la industria musical. La mayoría de los actos musicales ganan su fama inicial al encabezar las listas de éxitos con un Top Ten. Pero no los muertos: ganaron su popularidad primero actuando en el área de la Bahía de San Francisco y luego haciendo giras constantes. El grupo no lanzó un disco Top Ten hasta 1987, con "Touch of Grey". A lo largo de los años, el grupo produjo álbumes grabados en estudio, pero los fanáticos insistieron en que el espíritu de los Muertos solo podía apreciarse plenamente al experimentarlos en concierto.
La banda se formó en San Francisco, California, en 1965. El Grateful Dead original incluía a Jerry García (1942-1995), el miembro más famoso y carismático del grupo, que incluso inspiró un helado de Ben & Jerry's (Cherry García); Bob Weir (1947–); Ron "Pigpen" McKernan (1945-1973); Bill Kreutzmann (1946–); y Phil Lesh (1940–). La mayoría de los grupos de rock de cualquier época desaparecen después de varios años; su popularidad disminuye, o sus miembros se dispersan y van solos o forman otras bandas. Aunque los miembros y la música de The Dead cambiaron a lo largo de los años, y otros músicos y compositores tuvieron una gran influencia en el grupo, los Dead esencialmente siguieron siendo los Dead. Una de las claves de su popularidad y longevidad ha sido la obsesiva lealtad de sus fans, conocidos como Deadheads. Estos seguidores, para quienes The Dead es nada menos que una religión, son consumidores ansiosos de todo lo relacionado con Dead, de revistas, sitios web y televisión por cable (vea la entrada bajo 1970 — TV and Radio en el volumen 4) y radio (vea la entrada en 1920 — TV y radio en el volumen 2) programas a grabaciones y piratas (grabaciones no autorizadas, generalmente de conciertos en vivo) que se emiten y reeditan. El culto que rodea a los muertos surgió después de una llamada a los fans, titulada "Dead Freaks Unite — Who Are You? Where Are You?" Fue impreso en su álbum de 1971 The Grateful Dead (También conocido como Calaveras y rosas).
Más de dos décadas después, The Dead siguió siendo la banda de conciertos más taquillera de Estados Unidos. Tras la muerte de García en 1995, la banda dejó de grabar y hacer giras, aunque los miembros supervivientes se reúnen ocasionalmente. Pero en el siglo XXI, la banda sigue siendo una industria en sí misma, así como un vínculo vivo con la contracultura de las décadas de 1950 y 1960.
—Rob Edelman
Para más información
Brandelius, Jerilyn Lee. El álbum familiar Grateful Dead. Nueva York: Warner Books, 1989.
Dodd, David G. y Diana Spaulding, eds. El lector muerto agradecido. Nueva York: Oxford University Press, 2000.
Gans, David. Conversaciones con los muertos: la entrevista de Grateful DeadLibro. Nueva York: Citadel Press, 1991.
Gans, David y Peter Simon. Tocando en la banda: un retrato oral y visual de The Grateful Dead. Nueva York: St. Martin's Press, 1985.
Greenfield, Robert. Estrella oscura: una biografía oral de Jerry García. Nueva York: William Morrow, 1996.
Harrison, Hank. Los muertos. Millbrae, CA: Celestial Arts, 1980.
Jackson, Blair. García: una vida americana. Nueva York: Viking Press, 1999.
Jackson, Blair. Yendo por el camino: un agradecido compañero de viaje muerto. Nueva York: Harmony, 1992.
Rocco, John y Brian Rocco, eds. Dead Reckonings: La vida y los tiempos de The Grateful Dead. Nueva York: Schirmer Books, 1999.
Ruhlman, William. La historia de The Grateful Dead. Nueva York: Gallery, 1990.
Trager, Oliver. El libro americano de los muertos: el agradecimiento definitivoEnciclopedia muerta. Nueva York: Fireside Books, 1997.