muelles y puertos. Puntos de transbordo de mercancías y pasajeros en la costa o vías navegables interiores. Hasta c.En 1700, los puertos de Gran Bretaña habían sido en gran parte sitios costeros o ribereños naturales, a veces con muelles y embarcaderos para el embarque, y embarcaciones encalladas durante la marea baja. En los puertos más concurridos, como Londres o Newcastle upon Tyne, donde los barcos más grandes no podían amarrar en el muelle, se utilizaban mecheros más pequeños como intermediarios para transportar mercancías desde el barco hasta la costa.
El crecimiento del comercio desde el 16%. aumentó la presión sobre estos puertos naturales y estimuló nuevas inversiones. Esto creó los primeros diques húmedos, ingresados por esclusa y agregando grandes áreas de agua a los puertos naturales, en Rotherhithe (1700) y Liverpool (1701 y 1715). El desarrollo entre 1770 y 1830 fue notable: en 1775, los únicos muelles comerciales estaban en Liverpool, con 14 acres de agua; en 1830, había 397 acres en total, el 42 por ciento en Londres y el resto concentrado en Liverpool, Bristol, Hull, Grimsby y Goole. Liverpool fue el principal operador de tráfico, con 2.5 millones de toneladas en 1830, pero a nivel nacional en 1841 tres quintas partes del tonelaje todavía se manejaba sin muelles.
La llegada del vapor de paletas costero en la década de 1830 obligó a la reconstrucción del muelle y, después de 1870, el barco de vapor propulsado por tornillos y de triple expansión continuó el proceso. El tráfico de pasajeros oceánicos se triplicó entre 1870 y 1913, al igual que el volumen de mercancías enviadas. A partir de la década de 1870, el crecimiento en la escala de los barcos y su tráfico obligó al desarrollo de instalaciones de aguas profundas, lo que llevó al surgimiento de Southampton desde la llegada del ferrocarril en la década de 1840, y como puerto de línea desde la década de 1890; Cardiff, como la "metrópolis del carbón", su única credencial como capital de Gales desde mediados de siglo; y llevó Manchester, después de la construcción de su canal de navegación (1894), al cuarto puerto en Gran Bretaña en 1913, por valor de los bienes comercializados. La fuerte inversión en Clydeside llevó a Glasgow al quinto lugar.
La pérdida de la supremacía del transporte marítimo por parte de Gran Bretaña después de 1918 redujo el volumen de mercancías manipuladas, y la penetración extranjera de la navegación costera favoreció la reactivación de puertos pequeños y baratos. La tecnología naviera tuvo efectos significativos después de la Segunda Guerra Mundial: la contenedorización comenzó en Larne en 1954 y se generalizó durante la década de 1960; el retorno del comercio hacia Europa estimuló los puertos de la costa este; y servicios de transbordadores roll-on / roll-off y aerodeslizadores desarrollados a finales de la década de 1960. Los viajes aéreos prácticamente extinguieron los puertos de línea en 1970, y el empleo en puertos y muelles, que excedió los 120,000 en 1911, disminuyó constantemente, colapsando desde la década de 1960. El impacto total del Túnel del Canal de la Mancha en los puertos del Reino Unido aún no se ha sentido.
JA Chartres