Muawiya ibn Abu Sufyan (fallecido en 680) fue el fundador de la dinastía de califas omeyas. Su clan, que había resistido a Mahoma y su mensaje durante más tiempo y con mayor vehemencia, finalmente ganó el control político sobre la comunidad islámica.
Como hijo de Abu Sufyan, uno de los líderes de la oposición de La Meca a Mahoma, Muawiya no adoptó el Islam hasta la conquista de La Meca en 630. Muawiya en ese momento fue nombrado secretario del Profeta, pero fue como un guerrero en el ejército. enviado por el califa Abu Bakr para conquistar Siria, Muawiya se distinguió por primera vez en la comunidad musulmana.
Construyendo una base de poder
Como resultado de sus hazañas militares, Muawiya fue galardonado con el cargo de gobernador de Damasco y, bajo el califa Omar, se convirtió en gobernador de toda Siria, en cuyo cargo sirvió durante 20 años. Convirtió la provincia en una base de apoyo a la que pudo recurrir durante su contienda con Ali por el califato.
Muawiya apaciguó a la población cristiana nativa de Siria con su tolerancia, que incluía el empleo de cristianos en su corte; y cultivó a los miembros de las tribus sirias de origen árabe del sur mediante una alianza matrimonial, cuando tomó como esposa a una mujer de la tribu Kalb. Además, Muawiya convirtió a Siria en una poderosa base militar y naval desde la cual lanzó incursiones por tierra en el Asia Menor bizantina y expediciones navales contra Chipre, Rodas y la costa de Licia.
Lucha por el califato
La segunda fase significativa de la carrera de Muawiya comenzó en 655 con el asesinato del califa Othman por rebeldes de Egipto e Irak que se resentían del favoritismo mostrado por Othman hacia sus parientes omeyas. Cuando Othman fue asesinado, el deber de vengar su muerte recayó en Muawiya como el miembro más fuerte del clan. El problema que enfrentó a Muawiya contra Ali ibn Abu Talib, el nuevo califa, fue el castigo de los regicidios.
Aunque Ali no participó en el asesinato, se olvidó de tomar ninguna medida contra los asesinos y, de hecho, adoptó ciertas medidas anti-omeyas que los rebeldes habían defendido, como la remoción de los nombramientos gubernamentales de Othman. Este Muawiya lo consideró una prueba de la complicidad de Ali en el asesinato; en consecuencia, se negó a rendir homenaje a Ali como califa.
Ali marchó contra Siria y se encontró con Muawiya en la famosa batalla de Siffin. Muawiya pudo evitar la derrota adoptando la astuta artimaña de colocar páginas del Corán en las lanzas de sus soldados, lo que significaba que su disputa con Ali no debía resolverse mediante la lucha, sino consultando el libro de Dios. Posteriormente, ambas partes eligieron árbitros que acordaron que, dado que Othman no había cometido ningún delito, su asesinato no estaba justificado. Vindicada así la posición de Muawiya, sus seguidores sirios lo declararon el califa legítimo (658).
Para fortalecer su posición militar, Muawiya conquistó Egipto en el mismo año y luego lanzó ataques contra Arabia, Irak y Yemen, pero el conflicto entre los dos pretendientes al califato terminó solo con el asesinato de Ali en 661 a manos de fanáticos que afirmaban que ninguno de los dos tenía derecho al califato.
Una vez que Muawiya persuadió al hijo de Ali, Hasan, de que renunciara a su derecho al califato, la posición de Muawiya quedó asegurada y se dispuso a restaurar la unidad y renovar la expansión del estado musulmán. Su fuerza siguió procediendo de dos sectores: los miembros de las tribus sirias y sus parientes omeyas. Para consolidar el apoyo del primero, trasladó el centro del gobierno musulmán de Irak a Damasco, y aseguró la lealtad del segundo nombrándolos como funcionarios provinciales.
Al carecer del apoyo de los influyentes círculos religiosos, Muawiya transformó al gobierno islámico de una teocracia (que en la práctica había terminado con el asesinato de Othman) en una aristocracia tribal árabe servida por una burocracia. Gobernó con el consejo de un consejo de ancianos árabes, junto con delegaciones de varias tribus, y fortaleció la burocracia, un vestigio del dominio bizantino, mediante la creación de un servicio postal y una oficina de registro. Una política tolerante hacia los cristianos y la distribución de sobornos a las tribus disidentes contribuyeron al mantenimiento de la estabilidad interna.
Más conquistas
Habiendo restaurado la paz y la unidad dentro del territorio musulmán, Muawiya era libre de asumir la obligación religiosa de expansión militar que incumbía a un califa. Las invasiones árabes, que se habían detenido durante el período de la guerra civil en los califatos de Othman y Ali, fueron renovadas por Muawiya en tierra y mar, al norte, al este y al oeste, con un éxito tan espectacular que una nueva era de la conquista árabe musulmana.
Hacia el este, Muawiya envió una expedición a la provincia nororiental de Persia, Khurasan, que, una vez conquistada, se utilizó como base para incursiones a través del río Oxus en Transoxiana. Al oeste, el gobernador de Muawiya en Egipto envió una expedición al mando del famoso conquistador Uqba ibn Nafi contra el norte de África que penetró las defensas bizantinas hasta el oeste hasta Argelia. Sin embargo, es significativo que estos avances en Argelia y Transoxiana, en los extremos oriental y occidental de la campaña de Muawiya, no se consolidaron con la ocupación musulmana y no fueron finalmente conquistados para el Islam hasta más tarde en la dinastía Omeya.
Al norte, además de las incursiones anuales contra las posesiones de la frontera bizantina en Asia Menor, que sirvió para mantener a los ejércitos tribales en buen estado de lucha, Muawiya lanzó dos ataques infructuosos contra la propia Constantinopla; el primero fue dirigido por su hijo Yazid, y el segundo tomó la forma de una campaña naval que se libró de manera intermitente durante un período de siete años (674-680).
Otras lecturas
En ausencia de una biografía completa de Muawiya en un idioma occidental, ver Sir William Muir, El califato: su ascenso, declive y caída (1898). Un relato completo de su reinado está en Philip K. Hitti, Historia de los árabes, desde los primeros tiempos hasta el presente (1937; 10ª ed. 1970). Véase también Joel Carmichael, La formación de los árabes (1967). □