Oponerse a Big Money. El rápido crecimiento de los monopolios, primero en los ferrocarriles y luego en industrias básicas como la refinación de petróleo y la producción de acero, fue un shock para muchos estadounidenses. A medida que los monopolios expulsaron a las pequeñas empresas al rebajar sus precios, se extendió una sospecha profundamente arraigada de la concentración de riqueza y poder entre los votantes y consumidores estadounidenses de clase media. Durante las décadas de 1880 y 1890, los reformadores ofrecieron una gama de nuevas soluciones al problema de la rápida industrialización, con la esperanza de restablecer un equilibrio más armonioso entre la ciudad y el campo, los empleadores y los empleados, las grandes y pequeñas empresas. Muchos esperaban distribuir la riqueza en expansión de la nación de manera más justa y diluir la concentración de poder en manos de unas pocas corporaciones. Dos de estos movimientos de reforma provinieron de personas cuyos libros más vendidos entusiasmaron a los lectores de todo el país.
Henry George y el impuesto único. En 1871, el californiano Henry George, periodista e impresor, publicó Nuestra tierra y política de tierras, folleto en el que expone su doctrina de un impuesto único. George argumentó que el valor de la tierra aumentó no solo porque los propietarios hicieron mejoras en su tierra, sino también porque el crecimiento de la población aumentó la demanda. La cantidad de tierra no se pudo agregar y, a medida que más personas compitieron por poseer una cantidad fija de tierra, su valor aumentó. George razonó que un solo impuesto sobre el aumento del valor de la tierra, gravando lo que él llamó el "incremento no ganado", beneficiaría a la sociedad en su conjunto al reducir drásticamente la disparidad entre ricos y pobres. George elaboró su impuesto único en su libro más vendido Progreso y pobreza (1879). Pronto, se establecieron Clubes de Impuesto Único en todo Estados Unidos, que atrajeron a personas reformistas que creían que el impuesto único por sí solo podría restaurar una sociedad más igualitaria. El propio George se postuló sin éxito dos veces para alcalde de la ciudad de Nueva York, y murió en 1897 durante su segundo intento.
La espantosa casa blanca
Según la mayoría de las personas, la Casa Blanca se encontraba en un lamentable estado de deterioro a finales del siglo XIX. El Congreso se apropió del presupuesto para el mantenimiento de la residencia del presidente, y los legisladores irritables usaron ese poder para mantener humilde al director ejecutivo. Los presidentes que protestaron corrieron el riesgo de parecer, a juicio del electorado, tener prioridades fuera de lugar. La gente pudo haber pensado que los palacios eran para los reyes, pero la residencia presidencial oficial quedó tan lejos del esplendor palaciego que algunos presidentes se avergonzaron de recibir allí a jefes de estado extranjeros.
La Casa Blanca, que parecía espaciosa en la época de Jefferson, estuvo incómodamente abarrotada durante las presidencias de Garfield, Cleveland, Harrison y McKinley. Debido a que el espacio estaba disponible años antes, una serie de oficinas burocráticas se habían trasladado a la Casa Blanca, con poca consideración por la privacidad o seguridad del presidente. Las áreas anteriormente reservadas para los huéspedes se convirtieron en oficinas. Debido a su uso intensivo, el edificio requirió un alto nivel de mantenimiento, que se descuidó. La plomería era arcaica según los estándares posteriores a la Guerra Civil; los techos se hundieron; y, según los informes, las paredes crujieron de manera inquietante, tal vez como resultado de la remodelación que tuvo lugar después de que el edificio fuera quemado durante la guerra de 1812. La casa también estaba húmeda y con corrientes de aire, lo que provocó enfermedades e incluso la muerte de algunos presidentes anteriores a la Guerra Civil, en el vista de Theodore Roosevelt, quien insistió en remodelar después de asumir el cargo en 1901.
Frances Cleveland se quejó de la tristeza de las viviendas presidenciales durante el primer mandato de su marido; en 1886, su segundo año en el cargo, se había casado con el presidente Cleveland en el Salón Azul, que había sido arreglado sustancialmente para la ocasión. En ese momento había un solo teléfono en la Casa Blanca y un personal de siete, de los cuales cinco fueron asignados para ayudar a la primera dama con las abrumadoras responsabilidades de entretener a un desfile de dignatarios. Caroline Harrison, cuyo esposo fue director ejecutivo entre los dos mandatos de Cleveland en el cargo, se quejó de manera más efectiva. Consiguió que el Congreso concediera fondos para renovaciones interiores, incluida la reparación de cableado peligroso, e instaló una centralita telefónica. También obtuvo autorización para que un exterminador se ocupara de las ratas que infestaban el edificio. Cuando Cleveland fue elegido para un segundo mandato en 1892, las viviendas eran demasiado estrechas para su creciente familia. La Sra. Cleveland redecoró el Salón Rojo e hizo pintar y empapelar las habitaciones. Aun así, se sentía más cómoda en otro lugar y los Cleveland vivían en su propia casa, excepto cuando los deberes oficiales requerían la presencia del presidente en Pennsylvania Avenue.
Visión nacionalista de Edward Bellamy. El nuevo inglés Edward Bellamy ofreció otra solución al problema de la disparidad económica. Bellamy creía que el proceso de formación de monopolios era natural y conduciría a una empresa corporativa única y eficiente que el gobierno podría operar en el interés nacional. En 1888 Bellamy publicó una novela utópica, Mirando hacia atrás, 2000-1887, en el que Julian West se duerme en 1887 y se despierta en el año 2000 para descubrir que una nueva sociedad justa ha eliminado por completo las desigualdades sociales y económicas del industrialismo de finales del siglo XIX. En el año 2000, todas las empresas se han consolidado en una sola empresa operada por el gobierno, y todos encuentran un empleo adecuado en el "Ejército Industrial". Además, cada ciudadano acepta la responsabilidad de sus conciudadanos en "obligación mutua de ciudadano a nación y de nación a ciudadano". Mirando hacia atrás se convirtió en un éxito de ventas, vendiendo más de trescientas mil copias en los dos primeros años de su publicación. En 1890, más de quinientos mil estadounidenses en todo el país, incluidos muchos reformadores destacados, pertenecían a los "clubes nacionalistas". Aunque los movimientos Nacionalista y de Impuesto Único
vacilante, su existencia reveló la ansiedad de los estadounidenses sobre la economía industrial emergente y las crecientes energías de la reforma política.
Fuente
John L. Thomas, América alternativa: Henry George, Edward Bellamy, Henry Demorest Lloyd y la tradición del adversario (Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1983).