La templanza y la fiesta de la prohibición. El uso y abuso del alcohol había sido durante mucho tiempo un tema clave para los reformadores cuando los activistas contra el licor recurrieron a la política presidencial para poner fin a lo que consideraban el efecto degenerativo del alcohol en la familia y la fibra moral del país. El Partido de la Prohibición, formado en 1869, era una organización vocal bien organizada que había presentado candidatos en todas las elecciones presidenciales desde 1872, alcanzando la cima de su influencia en 1892. A diferencia de los partidos Greenback y populista, el Partido de la Prohibición no funcionó a través de coaliciones. Aunque también apoyó el sufragio femenino, la reforma carcelaria y la prohibición del juego, el partido se centró en un solo tema y siguió la estrategia dominante de lograr la prohibición del alcohol presentando a un candidato presidencial exitoso. Aunque nunca se eligió a ningún candidato presidencial de la Prohibición, a menudo recibieron suficientes votos para influir en los resultados de las reñidas elecciones presidenciales de las décadas de 1880 y 1890. En estos enfrentamientos cerrados, los prohibicionistas a menudo lastiman más a los republicanos que a los demócratas.
La Liga Antisaloon. Algunos partidarios de la templanza no compartían la orientación presidencial del Partido de la Prohibición. En 1895 estos reformadores, muchos de ellos mujeres de clase media, formaron la Anti-Saloon League, que centró sus campañas en los efectos desastrosos del alcohol en las familias y la creciente influencia de los políticos corruptos en las maquinarias políticas urbanas. Basándose en los éxitos de la prohibición estatal en Nueva Inglaterra y el Medio Oeste, la Anti-Saloon League trabajó para la aprobación de una enmienda constitucional que prohibiría la fabricación y venta de bebidas alcohólicas en todo el país. Este movimiento finalmente tuvo éxito con la aprobación de la Decimoctava Enmienda en 1919.
Un amplio movimiento de reforma. La Anti-Saloon League atrajo el apoyo de hombres y mujeres profesionales de clase media que creían que la emigración generalizada de Irlanda, Alemania y más tarde de Europa Central estaba cambiando el panorama político y social del país. Las maquinarias políticas municipales que dependían de la
Los votos de los inmigrantes recién naturalizados y los pobres solían utilizar los salones como salas de reunión informales. Los taberneros desempeñaron un papel clave en la maquinaria política, a menudo distribuyendo “el botín” —o trabajos— otorgados a seguidores leales y supervisando el sistema de votación fraudulento que aseguró que la gente “correcta” ganara las elecciones locales. Por estas razones, el movimiento Anti-Saloon obtuvo el apoyo de una gama mucho más amplia de personas que el Partido de la Prohibición, que se basa principalmente en un solo tema.