MOVIMIENTOS ANTIMASÓNICOS. La anti-masonería generalizada se desarrolló por primera vez en la década de 1790 con acusaciones sin fundamento de que las logias masónicas en los Estados Unidos importaban y alentaban ideas revolucionarias europeas radicales. No obstante, después de 1800, la masonería, una orden fraternal traída originalmente a las colonias desde Gran Bretaña, floreció e incluyó a miembros tan distinguidos como George Washington, Andrew Jackson y Henry Clay. Las logias masónicas, que ofrecían apoyo mutuo y compañerismo principalmente a hombres móviles de clase media que tenían tiempo para participar y podían permitirse pagar cuotas sustanciales, se multiplicaron por el norte y el sur. Los masones juraron uniformemente nunca revelar el contenido de sus elaborados rituales secretos y prometieron defender a sus compañeros masones. Para la década de 1820, la mayoría de los estados habían fletado grandes logias para supervisar las numerosas logias locales. Los hermosos templos masónicos nuevos, junto con la participación masónica en desfiles y ceremonias públicas, atrajeron la atención en el norte, particularmente en el oeste de Nueva York, secciones de Ohio y Pensilvania, y partes de los seis estados de Nueva Inglaterra.
En marzo de 1826, un masón descontento, William Morgan de Batavia, Nueva York, contrató al editor de un periódico para que lo ayudara a publicar un libro que exponía el contenido de los rituales masónicos. El 12 de septiembre de 1826, un grupo de masones indignados del oeste de Nueva York secuestró a Morgan. La posterior desaparición de Morgan y el presunto asesinato de los masones primero encendieron una serie de juicios en Nueva York, luego impulsaron una campaña concertada de opositores de la masonería que deseaban identificar masones individuales, eliminar logias locales, prohibir los juramentos masónicos y revocar los estatutos de las organizaciones estatales masónicas. Entre 1826 y 1836, los anti-masones desde Vermont hasta el territorio de Michigan argumentaron enérgicamente que la masonería era inherentemente aristocrática, secular e inmoral, un peligro para los jóvenes, las familias, el cristianismo y la república. El programa intransigente para erradicar la masonería dividió iglesias, dividió comunidades, indujo a aproximadamente dos tercios de los masones a abandonar sus logias y creó un tercero, el Partido Antimasónico.
Los anti-masones establecieron periódicos y sociedades de tratados y celebraron reuniones masivas con el testimonio de los masones que se separaron. Habiendo descubierto un gran número de masones en oficinas públicas, los anti-masones llevaron a las legislaturas estatales a investigar la masonería y recurrieron a la acción política. De 1827 a 1833 en el condado de Genesee de Morgan, Nueva York, capturaron todas las oficinas del condado. En otros lugares, obtuvieron cargos locales, ganaron escaños en las legislaturas estatales y eligieron gobernadores en Pensilvania, Vermont y Rhode Island. En septiembre de 1831, la convención anti-Mason en Baltimore, la primera convención de nominación de un partido nacional, seleccionó a William Wirt de Maryland, ex fiscal general de los Estados Unidos, como su candidato presidencial para 1832. No dispuesto a hacer campaña, Wirt sólo ganó a Vermont. En 1836, los partidos demócrata y whig en evolución habían comenzado a absorber a los anti-masones.
Originalmente un movimiento social de base cuyas complejas bases de apoyo diferían de un lugar a otro, la anti-masonería se convirtió en una cruzada en las comunidades del Norte golpeadas por cambios sociales, económicos y religiosos confusos, pero carecía de atractivo en el Sur. Los agitadores anti-masones, a menudo empresarios y abogados establecidos o en ascenso que se parecían a sus homólogos masónicos, atrajeron a nuevos votantes a la política, avanzaron el sistema de la convención para seleccionar candidatos políticos, contribuyeron a la realineación de votantes que produjo el sistema de partidos Whig y Demócrata, y ayudaron a lanzar las carreras de políticos como William Seward y Millard Fillmore. Después de la Guerra Civil, los esfuerzos del presidente de Wheaton College, Jonathan Blanchard, y el anciano evangelista Charles G. Finney, para atacar las sociedades secretas y revivir la anti-masonería, fracasaron.
Bibliografía
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Julienne L.Madera