Sociedad secreta, activa desde 1816 hasta 1825 en Rusia, llamada así por su revuelta fallida en San Petersburgo el 14 de diciembre de 1825.
El movimiento decembrista comenzó como una sociedad secreta llamada Unión de Salvación, activa desde 1816 hasta 1818 en San Petersburgo. Le siguió la Unión de Bienestar Social, creada en 1818. Este último existió hasta 1821, unió a más de doscientos miembros y tenía sucursales en San Petersburgo, Moscú, Kishinev y otras ciudades del imperio ruso. Ambas sociedades fueron organizadas por oficiales jóvenes que habían regresado recientemente de una campaña militar extranjera durante las guerras napoleónicas. Convencidos de que el ejército ruso había otorgado la libertad a los europeos, estos jóvenes miembros de la nobleza rusa, de mentalidad liberal y bien educados, se sintieron decepcionados por la política de Alejandro I, cuyos planes de reforma esbozados al comienzo de su reinado no se realizaron. Al observar el fuerte crecimiento del nacionalismo en Europa, y siguiendo la tradición de "amor por la patria" de la nobleza educada rusa a finales del siglo XVIII y principios del XIX, los decembristas se inclinaron hacia el patriotismo extremo. Imaginaron al pueblo ruso como una nación y actuaron en su nombre. Tomando como ejemplo el Tugendbund alemán (Unión de Virtudes), activo en Prusia durante la ocupación de Napoleón, los miembros de sociedades secretas reivindicaron el renacimiento nacional como su principal objetivo. En particular, esta tendencia nacionalista se expresó en demandas para la destitución de extranjeros de los puestos de autoridad rusos. La masonería, con su idealismo e imperativo moral por un lado y el secreto y la ritualización por el otro, también contribuyó al movimiento. Muchos participantes de sociedades secretas rusas eran simultáneamente miembros de logias masónicas.
El principal objetivo de la Unión de Bienestar era influir en la opinión pública. Sus miembros aspiraban a crear condiciones favorables para las reformas constitucionales en Rusia destinadas a la mejora moral y espiritual de la élite y la sociedad en su conjunto. Muchos miembros participaron en el establecimiento del sistema escolar de Lancaster en Rusia, ya que creían que promovía la iluminación entre las clases pobres y en el ejército. La literatura, que desempeñó un papel importante en la vida pública rusa desde el reinado de Catalina la Grande, fue también un importante campo de actividad para la Unión de Bienestar y otras sociedades decembristas. Muchos decembristas contribuyeron a las letras políticas rusas y al romanticismo literario y fueron miembros de varias sociedades literarias. Los conspiradores Kondraty Ryleyev, Alexander Bestuzhev-Marlinsky y Wilhelm Kuchelbecker fueron escritores famosos de su tiempo.
Las nuevas sociedades secretas creadas sobre la base de la Unión de Bienestar eran más conspirativas y estaban mejor organizadas. La Sociedad del Sur, con su líder absoluto, el coronel Pavel Pestel, apareció en 1820 en Tulchin; y la Sociedad del Norte se fundó en 1821 en San Petersburgo. Nikita Muraviev y Nikolai Turgenev fueron las principales figuras de esta última sociedad. En el verano de 1825, la Sociedad del Sur tomó miembros de la Sociedad de Eslavos Unidos, con la esperanza de crear una confederación paneslava. Los conspiradores discutieron proyectos de la constitución rusa y formas de llevar a cabo una revuelta armada y un regicidio.
La Justicia rusa de Pestel, aceptada como un programa de la Sociedad del Sur, y la "Constitución" de Muraviev fueron los proyectos constitucionales más representativos de los decembristas. Ambos proyectos preveían la abolición de la servidumbre. Muraviev ofreció la monarquía constitucional, una organización federal del país y calificación de propiedad en las elecciones. El proyecto radical de Pestel preveía la creación de una república centralizada de estilo jacobino y una reforma agraria específica, dividiendo la tierra en sectores público y privado. Según el proyecto de Pestel, la dictadura de un gobierno provisional iba a durar de diez a quince años después de la revuelta, mientras que los líderes de la Sociedad del Norte sugirieron la elección anticipada de la autoridad.
La causa inmediata para que los conspiradores actuaran fue la crisis de sucesión. El 19 de noviembre de 1825, Alejandro I, sin hijos, murió inesperadamente en el sur de Rusia en Taganrog, lejos de la capital. Según la ley de 1797, el mayor de sus hermanos, el gran duque Konstantin, virrey de Polonia, se convertiría en sucesor. Sin embargo, en 1820 Konstantin había contraído matrimonio morganático, y en 1822, en una carta privada a Alejandro, había abandonado su derecho al trono ruso. En 1823, Alejandro firmó un manifiesto en el que proclamaba sucesor a su próximo hermano mayor, Nicolás. Se desconoce por qué este documento se mantuvo en secreto para el público. Cuando la noticia de la muerte de Alejandro llegó a la capital, el gobernador general de San Petersburgo, Mikhail Miloradovich, convenció a Nicolás de que los guardias no le eran leales y considerarían su ascenso al trono como una usurpación. Nicolás y el ejército juraron lealtad a Konstantin, que residía en Polonia. Este último no estaba dispuesto a aceptar la autoridad y, sin embargo, no renunció a ella públicamente. En la peligrosa situación de interregno, Nicolás se convirtió en emperador y fijó el nuevo juramento de lealtad para el 14 de diciembre.
Aprovechando el desorden en las tropas y el gobierno, los miembros de sociedades secretas decidieron persuadir a los soldados para que no le hicieran juramento a Nicolás. El plan de revuelta se desarrolló en el apartamento de Ryleyev la noche del 13 de diciembre. Los conspiradores redactaron un manifiesto para el pueblo ruso, en el que se proclamaba "la abolición del antiguo gobierno". El coronel príncipe Sergei Trubetskoy, uno de los líderes de la Sociedad del Norte, fue designado líder de la revuelta.
Desafortunadamente para los conspiradores, no todos los oficiales y tropas que se esperaba que participaran en la revuelta se reunieron. Trubetskoy pareció perder el valor y no lideró a los amotinados. Cerca de tres mil soldados estaban alineados en preparación para el combate en la Plaza del Senado con treinta oficiales como sus líderes. Las calles más cercanas estaban llenas de gente. Las tropas leales a Nicolás rodearon la plaza. Durante varias horas, las tropas permanecieron frente a frente. Se hicieron algunos intentos para persuadir a los soldados de que regresaran a sus cuarteles, y el teniente retirado Pavel Kakhovsky hirió de muerte al gobernador general Miloradovich. Por fin, Nicolás dio la orden de abrir fuego y la revuelta fue sofocada.
A pesar de la derrota en la capital y del arresto de Pestel el 13 de diciembre, los conspiradores del sur, incluidos los miembros de los Eslavos Unidos, decidieron actuar. Sergei Muraviev-Apostol y Mikhail Bestuzhev-Ryumin supervisaron la revuelta. El 29 de diciembre, los conspiradores lograron persuadir a los soldados del regimiento de Chernigov para que partieran hacia la capital. El 3 de enero de 1826, las tropas gubernamentales detuvieron a los amotinados y los derrotaron.
Se creó un comité de investigación especial para determinar las circunstancias de la conspiración. El Tribunal Superior de lo Penal condenó a muerte a cinco decembristas: Pestel, Ryleyev, Muraviev-Apostol, Kakhovsky y Bestuzhev-Ryumin. Fueron ahorcados en San Petersburgo el 13 de julio de 1826. Treinta y un oficiales fueron condenados a trabajos forzados de por vida. Los demás oficiales y soldados fueron condenados a diferentes penas de trabajos forzados, batallones disciplinarios y exilio. Por la amnistía declarada en 1856 después de la adhesión de Alejandro II, a los decembristas se les permitió residir en la parte central de Rusia y recuperaron sus privilegios de nobleza.