El movimiento de organizaciones benéficas surgió en los Estados Unidos a fines del siglo XIX para abordar la pobreza urbana. El movimiento se desarrolló como reacción a la proliferación de organizaciones benéficas que practican la limosna indiscriminada sin investigar las circunstancias de los destinatarios. Inspirado por un movimiento similar en Gran Bretaña, el movimiento tenía tres supuestos básicos: que la pobreza urbana era causada por las deficiencias morales de los pobres, que la pobreza podía eliminarse mediante la corrección de estas deficiencias en los individuos y que varias organizaciones benéficas necesitaban cooperar. para lograr este cambio. Las primeras sociedades de organizaciones benéficas (COS) en los Estados Unidos se establecieron a fines de la década de 1870 y, para la década de 1890, más de cien ciudades estadounidenses tenían agencias de COS. Revistas como Dar una mano (Boston) y Revisión de organizaciones benéficas (Nueva York) creó un foro de ideas, mientras que las reuniones anuales de la Conferencia Nacional de Organizaciones Benéficas y Correccionales brindaron oportunidades a los líderes para discutir preocupaciones comunes.
Los partidarios del movimiento creían que las personas en situación de pobreza podían elevarse mediante la asociación con voluntarios de clase media y alta, principalmente mujeres protestantes. Los voluntarios emplearon la técnica de "visitas amistosas" en los hogares de los pobres para establecer relaciones de ayuda e investigar las circunstancias de las familias necesitadas. Los líderes de la agencia eran típicamente hombres de clase media y alta, a menudo clérigos. Las agencias COS no solían dar dinero a los pobres; por el contrario, abogaron por un enfoque más sistemático y "científico" de la caridad, coordinando varios recursos caritativos y manteniendo registros de aquellos que habían recibido caridad en un esfuerzo por evitar la duplicidad y la duplicación.
Josephine Shaw Lowell, líder nacional del movimiento, estaba convencida de que las agencias COS eran responsables de la "supervisión moral" de las personas en situación de pobreza. Aunque muchos líderes del movimiento COS eran personas religiosas, los líderes advirtieron contra la mezcla de evangelismo con caridad. Stephen Humphreys Gurteen, un clérigo y líder de COS, advirtió a los trabajadores en su Manual de organización benéfica (1882) no utilizar su posición para "proselitismo o instrucción espiritual".
A medida que el movimiento crecía, un número insuficiente de voluntarios llevó a las agencias de COS a emplear "agentes", miembros del personal capacitados que fueron los predecesores de los trabajadores sociales profesionales. Modernizadores como Mary Richmond de la COS de Boston y Edward T. Devine de la COS de Nueva York lideraron el movimiento para capacitar a los trabajadores, lo que dio lugar a la profesionalización del trabajo social a principios del siglo XX. En 1898, Devine estableció y dirigió la Escuela de Filantropía de Nueva York, que finalmente se convirtió en la Escuela de Trabajo Social de Columbia. El método del caso, utilizado más tarde por la profesión de trabajo social, tiene sus raíces en las filosofías y técnicas de las organizaciones benéficas.
Bibliografía
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Katz, Michael. A la sombra de la casa de los pobres: una historia social del bienestar en Estados Unidos. 2d rev. ed. Nueva York: Basic Books, 1996.
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Richmond, María. Visitas amistosas entre los pobres: manual para trabajadores caritativos. Nueva York: Macmillan, 1899. Reimpresión, Montclair, Nueva Jersey: Patterson Smith, 1969.
T. Lanabáscula