Movimiento de hacienda. Es difícil fijar una fecha de inicio para el movimiento que culminó en 1862 con la aprobación de la Homestead Act. La noción de tierra libre había estado arraigada en los pensamientos y las mentes de los colonos que se desplazaban hacia el oeste desde la época colonial, pero hasta que Occidente se volvió políticamente poderoso, la demanda fue desatendida. El motivo de los ingresos fue básico para determinar la política de tierras públicas de la nueva nación, y pasaron más de tres cuartos de siglo entre la aprobación de la Ordenanza de Tierras de 1785 y la aprobación de la Ley de Homestead.
Sin embargo, desde su establecimiento, el Congreso había recibido peticiones en las que se solicitaba que se entregaran tierras gratis a los colonos. En 1797, los colonos del área del río Ohio presentaron tal petición, y dos años más tarde los residentes del Territorio de Mississippi hicieron lo mismo. En 1812, el representante Jeremiah Morrow de Ohio presentó una solicitud de la True American Society, argumentando que todos los estadounidenses tenían derecho a un terreno gratuito. Unos años más tarde, en 1825, el senador Thomas Hart Benton de Missouri propuso una ley que daría tierras gratis a los colonos. En las décadas de 1830 y 1840, el movimiento por la tierra libre había ganado el apoyo del presidente, los sindicatos y el recién formado Partido de Reforma Nacional. En 1832, el presidente Andrew Jackson intervino en el tema cuando declaró: "Las tierras públicas deberían dejar de ser una fuente de ingresos tan pronto como sea posible". Por lo tanto, las doctrinas básicas de la legislación familiar atrajeron constantemente adeptos.
En 1846, Felix G. McConnell de Alabama y Andrew Johnson de Tennessee presentaron proyectos de ley de propiedad familiar en el Congreso. Este último fue un ferviente partidario del movimiento de las granjas hasta la aprobación final del proyecto de ley en 1862. Un proyecto de ley general de tierras libres se sometió a votación en el Congreso en 1852, pero fue derrotado en el Senado. Al mismo tiempo, Horace Greeley, editor de la Tribuna de Nueva York, presentó sus puntos de vista al respecto, indicando que el sistema de tierras públicas debe "modificarse de tal manera que toda persona que necesite tierra pueda tomar posesión de cualquier cuarto de sección no ubicado previamente, y que nadie más que una persona que necesite tierra podrá adquirirlo". en absoluto."
El movimiento de las granjas se convirtió en un tema político central en 1848, cuando el Partido Suelo Libre expresó su apoyo a la tierra libre para los colonos "en consideración de los gastos en los que incurren para hacer asentamientos en el desierto ... y de los beneficios públicos resultantes de ello". Cuatro años más tarde, el partido apoyó el ideal aún más vigorosamente, pero por diferentes motivos. En 1852 afirmó que "todos los hombres tienen un derecho natural a una porción del suelo; y que, como el uso del suelo es indispensable para la vida, el derecho de todos los hombres al suelo es tan sagrado como su derecho a la vida misma. . " Por lo tanto, el partido sostuvo, "las tierras públicas de los Estados Unidos pertenecen al pueblo y no deben venderse a individuos ni otorgarse a corporaciones, sino que deben mantenerse como un fideicomiso sagrado para el beneficio del pueblo y deben otorgarse en cantidades limitadas, sin costo alguno, para los colonos sin tierra ". Estas dos plataformas contenían los principales argumentos utilizados por los defensores de la tierra libre, a saber, la recompensa por el servicio público y los derechos naturales.
Aunque el movimiento de las granjas tenía numerosos partidarios, también enfrentó una fuerte oposición, como lo demuestra el fracaso de un proyecto de ley antes de 1862. Muchos sureños se opusieron a la legislación sobre las granjas porque temían que daría lugar al poblamiento de los territorios por colonos antiesclavistas. Por otro lado, muchos orientales desaprobaron el movimiento porque temían que su éxito afectara negativamente a la economía oriental. Sostuvieron que la migración hacia el oeste aumentaría, lo que reduciría el valor de la tierra en el este y privaría al gobierno federal de una importante fuente de ingresos. El Partido Know-Nothing y otros grupos anti-alienígenas se opusieron al movimiento porque daría tierras gratis a los inmigrantes extranjeros.
En 1860, el movimiento de las granjas experimentó tanto un revés como una pequeña victoria. En ese año, el Congreso aprobó un proyecto de ley que habría vendido tierras a 25 centavos el acre, pero el presidente James Buchanan vetó el proyecto de ley, argumentando que era inconstitucional. Sin embargo, al mismo tiempo, el nuevo Partido Republicano exigió que el Congreso aprobara un proyecto de ley de propiedad. Una victoria republicana y la secesión del sur permitieron al partido llevar a cabo su programa. El 20 de mayo de 1862, el presidente Abraham Lincoln firmó la Homestead Act, y finalmente se logró el objetivo perseguido por generaciones de occidentales desde el inicio de la política de tierras públicas.
La Ley de Homestead permitió que "cualquier persona que sea cabeza de familia, o que haya llegado a la edad de veintiún años y sea ciudadano de los Estados Unidos, o que haya presentado su declaración de intención para convertirse en tal" el derecho a reclamar 160 acres de tierra, un cuarto de sección, gratis. El demandante solo necesita pagar una pequeña tarifa de presentación y vivir y mejorar la tierra durante cinco años. Si así lo deseaba, el colono podría comprar la tierra a $ 1.25 el acre después de seis meses. Originalmente, los colonos solo podían tener su propiedad en tierras encuestadas, pero en 1880, el Congreso extendió la ley para incluir el dominio público no encuestado.
Aunque se reclamaron aproximadamente 274 millones de acres y se establecieron 400,000 granjas bajo la Ley de Homestead, la ley nunca estuvo cerca de satisfacer las expectativas de sus partidarios. Las tierras de Occidente eran demasiado áridas para soportar las técnicas agrícolas tradicionales, y una granja de 160 acres era simplemente demasiado pequeña. El Congreso intentó abordar los problemas con una serie de leyes aprobadas entre 1873 y 1916. La Ley de Cultura de la Madera (1873) otorgó 160 acres al jefe de una familia que accedió a plantar y mantener cuarenta acres de árboles durante diez años. La Ley de Tierras del Desierto (1877) alentó el riego de tierras áridas al otorgar 640 acres a $ 1.25 el acre a cualquiera que aceptara regar la tierra dentro de los tres años posteriores a la presentación. En 1909, la Ley de fincas agrandadas amplió la ley original a 320 acres en lugar de 160. La Ley de fincas ganaderas (1916) autorizó entradas de viviendas de 640 acres en tierras de pastoreo. El Congreso incluso aplicó el principio de propiedad familiar a las tierras indígenas con la aprobación de la Ley de Asignación General de Dawes en 1877. Sin embargo, estas leyes tampoco lograron los resultados deseados.
Bibliografía
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Jennifer L.Bertolet
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