Ha habido un movimiento antitabaco en Francia desde que el tabaco se introdujo por primera vez en el país a mediados del siglo XVI. Entre las personas que se opusieron a su uso se encontraban Luis XIV, su médico personal Fagon, el prelado obispo Jacques-Bénigne Bossuet, el escritor Balzac y el estadista Charles-Maurice de Talleyrand, todos los cuales hablaron en contra de sus peligros. Su punto de vista era, a su vez o simultáneamente, moralista, religioso o social. Balzac afirmó que el tabaco "infesta el estado social" (1839); un periodista de la época escribió que es "una moda que oscurece muy bien los dientes, perfuma y suaviza el aliento, y hace que la boca parezca una chimenea" (Diario 1807). A pesar de tan fuertes objeciones a la sustancia, el consumo de tabaco siguió siendo popular.
En ese momento, sin embargo, había poca comprensión científica de los efectos del tabaco, por lo que las advertencias no tenían mucho peso. A principios del siglo XIX, el químico francés Louis-Nicolas Vauquelin extrajo una "sustancia potente, volátil e incolora" del tabaco que denominó "esencia de tabac". Posteriormente, la sustancia se denominó "nicotina" en honor a Jean Nicot, el embajador de Francia en Portugal que trajo por primera vez el tabaco a Francia. No obstante, el tabaco siguió siendo popular entre los franceses en forma de pipas, puros y, poco después, cigarrillos. Esta democratización del uso empezó a preocupar a los interesados en la salud pública.
La primera asociación antitabaco se remonta al Segundo Imperio (1852-1870). Reunió a unas cien personas, todas con el objetivo de demostrar que el abuso del tabaco desempeñaba un papel en el debilitamiento de los lazos familiares y perjudicaba los intereses morales de la sociedad. Entre este centenar de pioneros se encontraban no solo figuras importantes del mundo de la ciencia, como el químico y microbiólogo francés Louis Pasteur, sino también médicos y profesores ordinarios. De hecho, el movimiento contra el tabaco debe verse como parte de una tendencia más amplia, la de promover una vida saludable para regenerar a la población francesa. A fines del siglo XIX, la asociación apoyó una ley que protegería a los menores y prohibiría fumar en los cuarteles del ejército, en el transporte público y en las oficinas de correos. Pero el Estado, que recibió cerca del 10 por ciento de sus ingresos por la venta de tabaco, no respondió a sus demandas.
Pionero de la lucha contra el tabaco Émile Decroix (1821-1901)
De mente ardiente y original ansiosa por el progreso social, Émile Decroix, quien se desempeñó como veterinario en el Ejército Imperial, hizo el doble compromiso durante la campaña de Marruecos en 1859 de propagar el uso de carne de caballo para consumo humano y combatir el uso. de tabaco. Nombrado para la Guardia Nacional a su regreso a París y honrado con la Cruz de Caballero de la Legión de Honor, Decroix gozó de autoridad suficiente para fundar un comité para la propagación del consumo de carne de caballo. Luego, en 1868, convenció a sus colegas del comité para que asumieran una nueva misión, esta vez contra el tabaco. En ambos esfuerzos, Decroix creía que estaba iluminando a la gente sobre la salud y la moralidad y dándoles los medios para satisfacer sus necesidades básicas.
Antes de su muerte, Decroix escribió muchos libros y artículos contra el consumo de tabaco. Para dar más impulso a su causa, en 1877 fundó la Asociación Francesa Contra el Abuso del Tabaco, que intentó promover campañas de instrucción, especialmente para los jóvenes en las escuelas, y también cabildeó con las autoridades. Por falta de financiación, la asociación cerró a principios del siglo XX.
No fue hasta la década de 1950, después de las revelaciones de Estados Unidos y Gran Bretaña sobre los efectos nocivos del humo del cigarrillo en los pulmones humanos, que despegó un nuevo movimiento. El Comité Nacional del Derecho al Aire Limpio, una organización no gubernamental, fue fundada en 1959; se convirtió en el Comité Nacional Antitabaco en 1968, y en 1977 el grupo fue reconocido formalmente por el gobierno, lo que le permitió recibir subsidios estatales y tener personalidad jurídica. El Estado finalmente reconoció el riesgo del tabaco para la salud pública al aprobar una ley propuesta por la ministra de Salud Simone Veil en 1976. Esta nueva ley limitó la cantidad de publicidad del tabaco y requirió la divulgación de los niveles de alquitrán y nicotina en los paquetes de cigarrillos. Además, el Comité Nacional de Salud y Educación lanzó campañas multimedia nacionales contra el tabaquismo a través de periódicos, carteles, radio y televisión.
Finalmente, en 1991, se aprobó la ley Evin. Prohibió toda la propaganda contra el tabaco en todas las formas de medios: prensa, radio y televisión; restringió considerablemente las secciones para fumadores en las áreas públicas; y provocó un gran aumento en los precios de los cigarrillos cuando el Estado aumentó los impuestos y los fabricantes aumentaron los precios en consecuencia. La Ley Evin es una de las más restrictivas de Europa. Sin embargo, la ley no se ha aplicado estrictamente. Se han presentado muchas demandas contra infractores y fabricantes de cigarrillos en los últimos años, con un éxito limitado.
Vea también Movimiento antitabaco antes de 1950; Movimiento Antitabaco de 1950; Imperio francés; Control del tabaco en Australia; Control del tabaco en el Reino Unido.
▌ BEBÉ DIDIER
Bibliografía
Balzac. Tratado sobre estimulantes modernos. Paris, 1839.
De Pracontal, Michel, La guerra del tabaco. París: Fayard, 1998.
Revista del departamento del Loira. (7 de diciembre de 1807): 5.
Bebé, Didier. Tabaco en su tiempo: de la seducción a la repulsión. Rennes, Francia: Escuela Nacional de Salud Pública, 1999.
——. Historia social del tabaco. París: Christian, 2000.
——. "Nacimiento del tabaquismo". En Educación para la salud. Siglo XIX-XX. Rennes, Francia: Escuela Nacional de Salud Pública, 2002.