1891
Enero
El pintor Archibald John Motley Jr. nació en Nueva Orleans. En 1894, él y su familia, que eran católicos romanos y de ascendencia criolla, se establecieron en el lado sur de Chicago. Motley se graduó de Englewood High School en 1914, donde recibió su formación artística inicial allí, y luego comenzó cuatro años de estudio en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, de la cual se graduó en 1918.
Durante sus estudios en la Escuela del Instituto de Arte, Motley realizó estudios de figura altamente logrados. En su colorido tenue, atención cuidadosa al modelado y pinceladas levemente quebradas, estas obras reflejan el carácter académico de la formación que recibió en esa institución. A fines de la década de 1910 y 1920, cuando las barreras raciales frustraron su ambición de ser un retratista profesional, Motley contrató modelos y pidió a los miembros de la familia que posaran para él. Sus retratos sensibles y altamente naturalistas muestran su fuerte sentimiento por la composición y el color.
El joven pintor fue homenajeado en una exposición individual comercialmente exitosa de su trabajo en la New Gallery de la ciudad de Nueva York en 1928, y pasó el año siguiente en París con una beca Guggenheim. Para este espectáculo, Motley pintó varias representaciones imaginativas de mitos étnicos africanos. Después de la exposición, visitó a familiares en las zonas rurales de Arkansas, donde creó retratos y escenas de género, así como paisajes de la región.
Durante su estancia en París en 1929-1930, Motley retrató las calles y cabarets de la capital francesa. En Blues, quizás su pintura más conocida, capturó el ambiente vibrante y enérgico de la vida nocturna entre la comunidad africana de París.
Después de encontrar poca salida para sus ambiciones como retratista, Motley dirigió su talento al tema de la vida cotidiana en Black Belt de Chicago. Profundamente influenciado por los ritmos sincopados, los colores vibrantes y las armonías disonantes y melódicas del jazz, sus pinturas evocan las calles, bares, salones de baile y lugares de reunión al aire libre de Bronzeville de Chicago durante su apogeo de las décadas de 1920 y 1930. Trataba estos temas en un estilo abstracto amplio y simplificado distinto del de sus retratos. Las opiniones de Motley en Bronzeville están inspiradas en una estética modernista.
Una figura en el renacimiento creativo de Chicago conocido como el movimiento New Negro y un participante en esfuerzos artísticos como el WPA Federal Arts Project, Motley aplicó un sentido modernista del color y la composición a imágenes cuyos temas y espíritu se basaban en sus raíces étnicas. Entre 1938 y 1941, se unió a muchos otros artistas de Illinois como empleado de los proyectos artísticos de la era de la Depresión patrocinados por el gobierno federal. Para instituciones en Chicago y otras partes del estado pintó cuadros de caballete y murales, estos últimos a menudo sobre temas históricos o alegóricos.
Motley visitó México varias veces en la década de 1950, donde se unió a su sobrino, el escritor Willard Motley, y a una gran cantidad de artistas expatriados. Su obra mexicana abarca desde paisajes de colores brillantes a pequeña escala hasta grandes obras de estilo mural que fueron influenciadas en estilo y tema por el realismo social del arte mexicano moderno.
Al final de su carrera, Motley experimentó en varias direcciones nuevas. En su larga vida produjo un número relativamente pequeño de obras, de las cuales la más importante, Los primeros cien años, es su única pintura con un mensaje político manifiesto. En la actualidad, Motley es reconocida como una de las figuras fundadoras del arte afroamericano del siglo XX.
Véase también Estados Unidos, Contemporáneo
Bibliografía
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jontyle theresa robinson (1996)
Bibliografía actualizada