Ludwig Senfl (ca. 1486-1543) fue un compositor alemán de origen suizo. Sus misas, motetes y lieder vernáculo marcan la adopción por los maestros alemanes del siglo XVI de la polifonía imitativa franco-flamenca que emana de los Países Bajos.
Ludwig Senfl nació en Basilea. Cuando era niño, cantó primero en Augsburgo y luego en Viena en el coro imperial de Maximiliano I de Austria. Durante este período estudió con Heinrich Isaac, compositor oficial de la corte de los Habsburgo, y posteriormente ocupó el mismo puesto. En años posteriores, Senfl ofreció homenaje a Isaac al completar el ciclo inacabado de Mass Propers del maestro mayor, impreso en 1550 como el El coral Constantino y apoteosis de él en un poema original con música.
Después de la muerte del emperador Maximiliano en 1519 y la disolución del coro de la capilla imperial al año siguiente, Senfl viajó a Augsburgo para supervisar la publicación de una colección de motetes, Canción Liberselectarum; como un monumento al difunto monarca. En 1523 encontró un nuevo puesto con Guillermo IV de Baviera, en cuya corte en Munich permaneció por el resto de su vida.
Como muchos artistas y músicos de la época, Senfl se vio arrastrado al vórtice de las luchas religiosas que asistieron a la Reforma. Aunque sirvió solo a los gobernantes católicos y nunca abandonó formalmente la fe anterior, mantuvo correspondencia con Martín Lutero y ocasionalmente le envió composiciones, con quien parece haber tenido una relación amistosa. Sin embargo, en su mayor parte, la música de servicio de Senfl se compuso para el culto católico. Un compositor modesto, adorable y versátil, fue ampliamente respetado por sus contemporáneos y honrado por su empleador.
Las obras existentes de Senfl son 7 misas, 240 motetes, 262 lieder y algunas piezas para instrumentos. Su polifonía imitativa bellamente cincelada revela la influencia inconfundible de sus dos grandes predecesores, Josquin des Prez e Isaac. Dos de las Misas son "parodias" o reelaboraciones de piezas polifónicas anteriores. Esta nueva técnica lo convierte en el primer maestro alemán en abandonar el antiguo cantus firmus Misa. Entre los motetes hay muchos Propios compuestos para los servicios divinos en la corte bávara. Aunque Senfl generalmente escribía para cuatro voces, algunas piezas ceremoniales tenían hasta ocho. A lo largo de sus obras hay una comprensión profunda tanto de la declamación como del significado del texto.
En vida de Senfl se publicaron más de sus lieder que las Misas o los motetes. Como los maestros anteriores, puso las viejas melodías de la "corte" con un atuendo polifónico, pero dedicó mucha más atención a arreglar canciones "folclóricas" y "populares". Su inventiva melódica, escritura lineal suave y contrapunto pulido los convirtió en favoritos universales.
Otras lecturas
Algunas de las obras de Senfl se analizan en Gustave Reese, La música en el renacimiento (1959). Para conocer los antecedentes de la música de la época, véase Paul Henry Lang, Música en la civilización occidental (1941). □