Artista, cartógrafo
Viajes. El artista francés Jacques le Moyne de Morgues, dibujante, pintor y grabador, acompañó a una expedición hugonote francesa de 1564 a Florida dirigida por el explorador René Goulaine de Laudonnière. Los notables estudios de acuarelas de Le Moyne, inusuales debido a su rico detalle etnográfico, se encuentran entre las primeras representaciones europeas de América del Norte. A su regreso a Europa, estos bocetos sirvieron de base para grabados que ilustraran la historia de su viaje. Así, le Moyne de Morgues fue fundamental en la difusión de la imaginería estadounidense en el Viejo Mundo.
Formación artística. Le Moyne de Morgues se formó como cartógrafo en la gran tradición cartográfica francesa. Aprendió no solo a ejecutar mapas, sino también a dibujar y pintar. En contraste con las concepciones modernas de la cartografía, los primeros mapas modernos incluían no solo información geográfica, sino también representaciones de la flora, la fauna y los habitantes de la región. Así, le Moyne de Morgues fue el artista viajero perfecto para acompañar una expedición a América del Norte. La abstracción y la preciosidad de su estilo revelan la influencia de la escuela manierista francesa, al igual que la paleta principalmente pastel. Después de la expedición de 1564 a América del Norte, el artista regresó a Europa y murió en Londres en 1588.
Boceto existente. A pesar de la importancia del trabajo de le Moyne de Morgues para la historia de América del Norte, solo parece haber sobrevivido una pintura original de su mano. La evaluación académica de su obra de arte se ha basado necesariamente en el estudio de las copias posteriores a su trabajo en forma de grabados y bocetos. La única pintura original existente del artista probablemente data de después de su regreso a Europa. Representa el encuentro de 1564 entre el explorador francés Laudonnière y el jefe nativo americano Athore of the Timucua en el norte de Florida. Ambas figuras se encuentran ante una columna en la desembocadura del río St. John, cerca de la actual Jacksonville, y acaban de intercambiar regalos. La columna, que muestra las armas de Francia, fue erigida por Jean Ribault en una expedición anterior de 1562. Los nativos americanos se arrodillan ante él con reverencia, habiéndolo adornado con flores y hojas. El mensaje político de la imagen es claro: la población indígena parece haber abrazado con entusiasmo el dominio colonial francés. Sin embargo, un año después del encuentro de 1564, los españoles llegaron a la zona y asesinaron a todos los colonos franceses. Reclamaron la tierra para España, fundando la ciudad de San Agustín, y la colonización francesa de Florida llegó a su fin.