En 1928, Franklin D. Roosevelt (1882-1945), entonces subsecretario de EE. UU. Azul , Visitó Washington DC , y me decepcionó que no hubiera un monumento dedicado al presidente Thomas Jefferson (1743–1826; sirvió 1801–9). Más tarde, como presidente, Roosevelt expresó su opinión de que tal monumento debería construirse, y en 1934 el Congreso aprobó una Resolución Conjunta para establecer una Comisión Conmemorativa Thomas Jefferson (TJMC). La comisión recibió autoridad para planificar, diseñar y construir el monumento.
La comisión eligió al arquitecto John Russell Pope (1874-1937) para presentar un diseño. El Comité Nacional de Competencias de Arquitectura protestó porque la comisión no había realizado un concurso de diseño, un proceso de selección más democrático que el mismo Jefferson hubiera deseado. A pesar del conflicto, Pope diseñó un memorial basado
en el Panteón de Roma, que Jefferson había declarado públicamente que era un modelo perfecto de edificio circular. En 1936 se aceptó una adaptación del diseño, favorecida por la Comisión de Bellas Artes. La muerte de Pope al año siguiente generó más controversias sobre qué diseño era mejor, el original de Pope o la versión modificada. En última instancia, el TJMC eligió uno de los diseños anteriores del Pantheon de Pope y luego lo modificaron los antiguos asociados de Pope. El presidente Roosevelt lo aprobó.
El monumento, que se encuentra en la orilla de la Cuenca Tidal del río Potomac, directamente al sur de la Casa Blanca, se completó en 1943. Está construido con mármol y piedra caliza y costó poco más de $ 3 millones. En 1912, Japón le dio a los Estados Unidos un regalo de tres mil cerezos japoneses, que bordean la Cuenca Tidal. Casi cuatro mil más de estos árboles fueron plantados en 1956.
Dentro del monumento se encuentra una estatua de bronce de diecinueve pies de Jefferson. Con un peso de 10,000 libras, la estatua fue agregada cuatro años después de la dedicación oficial del monumento en 1943. Dentro de la cámara de la estatua hay citas inscritas tomadas de la Declaración de la Independencia y cartas personales de Jefferson a importantes figuras de los primeros años de Estados Unidos.