Monte Albán es la antigua capital zapoteca ubicada en el actual estado de Oaxaca, en el suroeste de México. El sitio arqueológico cubre 2.51 millas cuadradas de escarpadas colinas que se elevan a más de 1,300 pies. Poco después de su fundación (500 a. C.), Monte Albán alcanzó proporciones urbanas, convirtiéndose en una de las primeras ciudades de América. Cuando los españoles llegaron a los valles centrales de Oaxaca en la década de 1520, el antiguo sitio fue abandonado. Se desconoce el nombre zapoteca del sitio, al igual que los orígenes del nombre actual Monte Albán.
Monte Albán se encuentra entre los sitios prehispánicos más estudiados, en particular en las excavaciones de Alfonso Caso iniciadas en la década de 1930 y el estudio de superficie de Richard Blanton en la década de 1970. La ciudad antigua estaba organizada en barrios residenciales, y la mayoría de la gente vivía en terrazas cortadas en la ladera. El agua se obtenía canalizando las lluvias hacia cisternas comunales. Monumentales edificios de mampostería de piedra hechos con relleno de tierra y grandes espacios públicos cubrían la cima de la colina, formando el núcleo ceremonial, residencial y administrativo de élite de la ciudad. Las pirámides estaban decoradas con relieves de estuco y piedras talladas con jeroglíficos inscritos. Las casas variaban en tamaño y materiales de construcción con los patios cerrados circundantes más elaborados. Los habitantes de la ciudad enterraban a sus muertos debajo de sus viviendas. Los jefes de familias nobles fueron colocados dentro de tumbas bajo el piso con murales pintados y urnas funerarias zapotecas. La escritura zapoteca, la forma de escritura más antigua del Nuevo Mundo (que data del 600 a. C.), permanece en gran parte sin descifrar, pero las anotaciones en Monte Albán dan los nombres de los gobernantes y las fechas del calendario. Otras inscripciones se refieren a territorios conquistados más allá de los confines de los valles centrales de Oaxaca. Las explicaciones de los orígenes del sitio y el crecimiento político temprano citan la guerra expansionista como un factor principal.
La población máxima de Monte Albán se estima en 30,000. Las inscripciones jeroglíficas y la cerámica de Monte Albán sugieren contacto con otros centros importantes del México antiguo, incluida la ciudad de Teotihuacan. Hacia el 800 d.C. Monte Albán se había derrumbado y la mayor parte de la población de la ciudad se había trasladado a centros competidores dentro del valle circundante. Se desconocen las causas de su colapso. El sitio arqueológico actual está parcialmente reconstruido y es una gran atracción turística. Los habitantes modernos de la ciudad de Oaxaca están recolonizando sus laderas más bajas.