Monroe Work (1866-1945), sociólogo, publicó el Libro del año negro y una extensa bibliografía sobre afroamericanos. También participó activamente en la campaña contra los linchamientos y en el movimiento Negro Health Week.
Monroe Nathan Work nació de ex esclavos el 15 de agosto de 1866 en el condado de Iredell, Carolina del Norte. Poco después de su nacimiento, la familia de Work se mudó a Cairo, Illinois, donde su padre trabajaba como agricultor arrendatario. Como muchos libertos, los Works querían poseer tierras, y en la década de 1870 se apropiaron de una granja de 160 acres en el condado de Summer, Kansas. El trabajo permaneció allí, completando su educación primaria en una escuela cercana ubicada en una iglesia, hasta 1889 cuando murió su madre y su padre se fue a vivir con uno de los hijos casados.
A la edad de 23 años, Work fue finalmente libre para seguir la educación que había deseado durante mucho tiempo. Ingresó a una escuela secundaria bi-racial en Arkansas City, trabajando para mantenerse a sí mismo mientras era estudiante. Después de graduarse tercero en su clase, Work intentó enseñar, predicar y ocupar una casa antes de reanudar su educación en el Seminario Teológico de Chicago. Sin embargo, en lugar de convertirse en ministro, Work se convirtió en sociólogo y se trasladó al Departamento de Sociología de la Universidad de Chicago en 1898.
Desde muy joven, aparentemente, Work quiso contribuir al bienestar de sus conciudadanos afroamericanos, y en Chicago encontró su papel adecuado. Los afroamericanos en ese momento enfrentaban una discriminación paralizante y desconcertante, que iba desde la segregación hasta la privación de derechos y el linchamiento, basada en el miedo irracional de los blancos y el odio a los afroamericanos. El trabajo una vez señaló: "Al final, los hechos ayudarán a erradicar los prejuicios y los malentendidos, porque los hechos son la verdad y la verdad nos hará libres". Cuando aún era estudiante, comenzó a investigar los hechos. Su artículo sobre el crimen de los negros en Chicago se convirtió más tarde en el primer artículo de un afroamericano que se publicó en la Revista Estadounidense de Sociología. Bajo la influencia del profesor William I. Thomas, Work también desarrolló un interés en África, y sus artículos sobre la cultura africana lo marcaron como uno de los eruditos pioneros en ese tema.
Después de recibir su maestría el 16 de junio de 1903, Work aceptó un puesto de profesor en el Georgia State Industrial College en Savannah. Fue al sur profundo donde la mayor cantidad de afroamericanos experimentaron la mayor discriminación y donde pudo continuar una relación de investigación con WEB DuBois a través de los estudios de la Universidad de Atlanta. DuBois fue el intelectual afroamericano más destacado de la época y un líder militante que se opuso al programa moderado y acomodacionista de Booker T. Washington de avance afroamericano.
Mientras estaba en Savannah Work se unió al Movimiento Niagara anti-Washington de DuBois y fundó el Savannah Men's Sunday Club, una organización afroamericana dedicada a protestar y mejorar las condiciones de vida de los afroamericanos pobres. Después de una fracasada y desilusionante campaña para evitar la aprobación de la primera ley de segregación de Savannah en 1906, Work aceptó un trabajo en el Instituto Normal e Industrial de Booker T. Washington en Tuskegee en Alabama en 1908. Así se convirtió en la única persona estrechamente afiliada a los dos principales rivales. para el liderazgo afroamericano en ese período.
Superando numerosos obstáculos, Work fundó y desarrolló el Departamento de Registros e Investigación en Tuskegee, donde compiló y catalogó una amplia variedad de materiales sobre la experiencia afroamericana. En 1912, estos datos proporcionaron la base para la primera edición del Libro del año negro, una publicación anual y luego periódica que era un registro permanente de la actualidad, una enciclopedia de hechos históricos y sociológicos, un directorio de personas y organizaciones y una guía bibliográfica de los temas tratados. Publicado por el respetado Instituto Tuskegee, el libro se convirtió en una fuente aceptada de datos para periódicos, escuelas y otras organizaciones tanto en el Norte como en el Sur, al igual que los informes bianuales de linchamientos de Work, establecidos ese mismo año.
En 1928 Work cumplió otro sueño a largo plazo con la publicación de Una bibliografía del negro en África y América. Con 17,000 referencias en 74 capítulos clasificados, el libro fue la primera bibliografía completa de este tipo y ha sido ampliamente utilizado por académicos y laicos.
Aunque la mayor parte de sus esfuerzos proporcionó herramientas fácticas para otros en la batalla contra la discriminación, Work también se involucró activamente en organizaciones interraciales y en los movimientos para prevenir los linchamientos y mejorar la salud de los afroamericanos. Cuando murió el 2 de mayo de 1945, le sobrevivió su esposa, Florence Hendrickson Work, y había publicado su bibliografía, 66 informes de linchamientos, nueve ediciones del Libro del año negro, y más de 70 artículos. Llevando una vida académica y poco dramática, Work fue un cruzado silencioso que ayudó a sentar las bases para el posterior movimiento de derechos civiles.
Otras lecturas
Aunque Work está incluido en muchos directorios biográficos y es el tema de dos artículos de revistas, la única biografía es la de Linda O. McMurry Grabadora de la experiencia negra, una biografía de la obra de Monroe Nathan (1985).
Fuentes adicionales
McMurry, Linda O., Recorder of the Black Experience: una biografía de Monroe Nathan Work, Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1985. □