Desde el último cuarto del siglo XV, los príncipes moscovitas han ejercido control sobre la producción y venta de vodka. En 1553 Iván IV (el Terrible) recompensó a algunos de su élite administrativa (oprichnina ) por leal servicio con la concesión de propiedad kabaks o tabernas. Aun así, estos dueños de tabernas tuvieron que pagar una tarifa por tales concesiones. Bajo Boris Godunov (1598-1605), el estado ejerció un mayor control sobre el vodka, un monopolio que fue codificado en el Ulozhenie de 1649 (código de leyes).
Las disputas sobre la sucesión al trono a fines del siglo XVII aflojaron el control estatal sobre el vodka, pero Pedro I (el Grande, r. 1682-1725) reafirmó el control estricto sobre el monopolio estatal. Catalina II (la Grande, r. 1762-1796) permitió a la nobleza vender vodka al estado. Dado que el estado no tenía suficientes administradores para recaudar los ingresos de las ventas, los comerciantes podían comprar concesiones que les daban derecho a un monopolio de las ventas de vodka en un área determinada durante un período de tiempo específico. Por esta concesión, los comerciantes pagaron al estado una cantidad fija que se basaba en sus ventas anticipadas. Estos granjeros de impuestos (otkupshchiki ) aseguró el estado de ingresos estables. El porcentaje de los ingresos totales derivados de las ventas de vodka aumentó del 11 por ciento en 1724 al 30 por ciento en 1795. Entre 1798 y 1825, los zares Pablo I y Alejandro I intentaron restaurar un monopolio estatal, pero la nobleza y los comerciantes, que se beneficiaron del impuesto -sistema agrícola, resistió sus intentos.
Bajo el sistema de agricultura de impuestos, los precios del vodka se podían fijar altos y la calidad del producto a veces era cuestionable. Al quejarse de la adulteración y el aumento de precios, algunas personas a fines de la década de 1850 boicotearon la compra de vodka y saquearon las destilerías. Como parte de las grandes reformas que acompañaron a la emancipación de los siervos, el sistema de recaudación de impuestos fue abolido en 1863, para ser reemplazado por un sistema de impuestos especiales. A finales de la década de 1890, se estimó que alrededor de un tercio de los impuestos especiales nunca llegaban al tesoro estatal debido a fraudes.
Alejandro III pidió el establecimiento de un monopolio estatal de vodka (vinnaia monopoliia ) para frenar la embriaguez. En 1893, su ministro de finanzas, Sergei Witte, presentó al Consejo de Estado una propuesta para el establecimiento del monopolio estatal del vodka. Argumentó que si el estado se convertía en el único comprador y vendedor de todos los licores producidos para el mercado interno, podría regular la calidad del vodka, así como limitar las ventas para que la gente aprendiera a beber de manera regular pero moderada. Witte insistió en que el monopolio era un intento de reformar los hábitos de bebida de las personas y no de aumentar los ingresos. El resultado, sin embargo, fue que la venta de vodka se convirtió en la mayor fuente de ingresos estatales y también en una de las industrias más importantes de Rusia. En 1902, cuando el monopolio estatal se había apoderado, el estado obtuvo 341 millones de rublos; en 1911, la suma alcanzó los 594 millones.
En 1914, los ingresos del vodka constituían un tercio de los ingresos del estado.
Establecido en 1894, el monopolio entró en vigor en las provincias orientales de Orenburg, Perm, Samara y Ufa en 1896. En julio de 1896, se introdujo en el suroeste, en las provincias de Bessarabia, Volynia, Podolia, Kherson, Kiev, Chernigov , Poltava, Tavrida y Ekaterinoslav. Siete provincias en Bielorrusia y Lituania tenían el monopolio en 1897, seguidas por diez provincias en el Reino de Polonia y en San Petersburgo, extendiéndose para cubrir toda la Rusia europea y Siberia occidental en 1902 y una gran parte de Siberia oriental en 1904. La El objetivo era cerrar las tabernas y restringir la venta de bebidas alcohólicas a las licorerías estatales. A los restaurantes se les permitiría servir bebidas alcohólicas, pero los empleados estatales en las tiendas gubernamentales se encargarían de la mayor parte del comercio. La introducción del monopolio provocó una gran pérdida financiera para los propietarios de tabernas, muchos de los cuales eran judíos. Debido a que el vodka estatal era económico y de calidad uniformemente pura, las ventas se dispararon. Los contrabandistas, a menudo mujeres, compraban vodka en las tiendas estatales y lo revenden cuando las tiendas están cerradas.
En 1895 el estado creó una sociedad de templanza, la Tutela de la Sobriedad Pública (Popechitel'stvo o narodnoi trezvosti), en parte para demostrar su interés en fomentar la moderación en el consumo de alcohol. Compuesta principalmente por funcionarios del gobierno, con dignatarios como miembros honorarios, la Tutela recibió un pequeño porcentaje de los ingresos del vodka del estado; estos fondos estaban destinados a promover la moderación en la bebida. La mayoría de las sumas limitadas se utilizaron para producir entretenimientos, fundando así el teatro popular en Rusia. Sólo una pequeña cantidad se usó en clínicas para tratar a los alcohólicos. Las sociedades privadas de templanza criticaron duramente a la Tutela por promover la moderación en lugar de la abstinencia estricta, acusándola de hipocresía y futilidad.
Con la movilización de tropas en agosto de 1914, Nicolás II declaró la prohibición del consumo de vodka durante la guerra. Al principio se redujo el alcoholismo, pero los campesinos pronto comenzaron a producir alcohol ilegal (Samogon ) a gran escala. Esta luz de la luna, junto con el uso letal de sucedáneos alcohólicos, pasó factura. El uso de grano escaso para la venta de alcohol ilegal también exacerbó la escasez de alimentos en las ciudades. En San Petersburgo, los disturbios por alimentos contribuyeron a la abdicación de Nicolás en febrero de 1917.
El nuevo régimen bolchevique se adhirió estrictamente a la prohibición hasta 1924, cuando se relajó la prohibición. En agosto de 1925 se restableció un monopolio estatal pleno del vodka, en gran parte por razones fiscales. Si bien Stalin desalentó oficialmente la embriaguez, en 1930 dio órdenes de maximizar la producción de vodka en medio de su Primer Plan Quinquenal para una rápida industrialización.
El estado soviético mantuvo el monopolio del vodka. Tan pronto como Mikhail Gorbachev se convirtió en secretario general del Partido Comunista en 1985, comenzó un gran impulso para eliminar el alcoholismo, principalmente limitando las horas y lugares para la venta de vodka. Esta agresiva campaña contribuyó a la impopularidad de Gorbachov. Después de lanzar su campaña contra el alcohol, el gobierno soviético perdió anualmente entre 8 y 11 mil millones de rublos (equivalente a 13 a 17 mil millones de dólares estadounidenses, al tipo de cambio de 1990) en ingresos por impuestos a las bebidas alcohólicas. Después de la caída de Gorbachov y la disolución de la Unión Soviética, el monopolio estatal del vodka fue abolido en mayo de 1992.
Boris Yeltsin intentó restablecer el monopolio en junio de 1993, pero para entonces se habían importado inundaciones de vodka barato y muchas fábricas nacionales habían cerrado. Aunque el presidente Vladimir Putin emitió una orden en febrero de 1996 reconociendo que el intento de Yeltsin de restablecer el monopolio del vodka en 1993 había fracasado, también ha tratado de controlar y expandir la producción y las ventas nacionales de vodka. El código tributario del 1 de enero de 1999 impuso sólo un impuesto al consumo del 5 por ciento sobre el vodka para estimular el consumo interno. Al comprar un gran número de acciones en destilerías de vodka, controlar su gestión y atacar a los elementos criminales del negocio, Putin ha intentado restablecer el control estatal sobre el vodka.