MONITOR AND MERRIMACK, BATALLA DE. Los franceses introdujeron el principio del barco acorazado durante la Guerra de Crimea, y se construyeron o proyectaron alrededor de un centenar de acorazados, ninguno en los Estados Unidos, antes de la Guerra Civil estadounidense. Cuando Stephen Mallory, presidente del Comité Senatorial de Asuntos Navales desde 1851, se convirtió en secretario confederado de la marina, vio a los acorazados como la única oportunidad de la Confederación de vencer al Norte. Aunque su programa estaba inicialmente subordinado a las mayores necesidades de equipamiento del ejército confederado, Mallory encargó treinta y dos acorazados, de los cuales menos de una docena estuvieron completamente preparados.
Los confederados salvaron el USS Merrimack, que se había hundido en la evacuación de Norfolk por parte de la Unión. Sobre su casco sano, los confederados construyeron una casamata de hierro inclinada para albergar una batería de artillería. La conversión se prolongó durante meses, tiempo que permitió a la Unión reconocer el peligro y comenzar su propio programa. los Merrimack fue rebautizado el CSS Virginia, un nombre que no ganó el uso contemporáneo. No tenía capitán, ya que el oficial de bandera Franklin Buchanan prefería que lo comandara su hábil y joven oficial ejecutivo, el teniente Catesby Jones.
El 8 de marzo de 1862, el Merrimack salió de Norfolk para hacerse con el control de Hampton Roads y el río James, lo que ayudaría al general de división John Magruder a expulsar a las fuerzas de la Unión de la península de Yorktown inferior. Los buques de guerra de madera Cumberland e Congreso protegió los flancos de agua de la posición de la Unión en Newport News, y Buchanan los hundió fácilmente, aunque fue herido por una exposición imprudente durante la pelea con el Congreso. Después de hacer retroceder a un escuadrón de la Unión de guardia en la estación de bloqueo fuera de las carreteras, Jones trajo el ancla para pasar la noche frente a Sewell's Point. Buchanan resolvió acabar con el Minnesota, varado en aguas poco profundas e indefenso, por la mañana.
Durante la noche, el USS Monitorizar llegó después de una dramática carrera desde Nueva York. Cuando Jones tomó impulso el 9 de marzo para destruir el Minnesota, ya no era
solo. los Monitor, bajo el teniente John Worden, consiguió Merrimack hasta que la marea y el daño acumulativo obligaron a Jones a dirigirse a Norfolk. Worden quedó cegado por la explosión de un proyectil.
Las afirmaciones sindicales de victoria se basaron en la idea errónea de que Merrimack estaba tratando de romper el bloqueo. Buchanan solo apuntó a despejar Hampton Roads y lo hizo. Por semántica naval, ambos antagonistas ganaron: el Monitorizar tácticamente porque Worden mantuvo el Merrimack de destruir el Minnesota, del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Merrimack estratégicamente porque asustó a la marina de la Unión alejándola de los Caminos. El general George B. McClellan, que inicialmente había planeado usar los caminos y el río James para una rápida puñalada en Richmond, se vio obligado a confiar en el muelle limitado de Fort Monroe, a salvo fuera de los caminos, para montar su famosa campaña peninsular fracasada.
La carrera del Merrimack es un ejemplo de disuasión estratégica exitosa. Una noción enormemente exagerada de su poder fue responsable de la decisión contraproducente de McClellan de utilizar el río York controlado por la Unión para sus suministros. los Merrimack fue destruido por su propia tripulación cuando los confederados evacuaron Norfolk el 11 de mayo de 1862.
Nueve meses después de su famoso choque con la Merrimack, el Monitorizar se hundió en una violenta tormenta mientras era remolcado frente al cabo Hatteras. En 1973, los científicos descubrieron sus restos a 230 metros de profundidad frente a la costa de Cabo Hatteras. Los esfuerzos de salvamento esporádicos comenzaron en 1975 y luego fueron puestos bajo la supervisión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La hélice se levantó en 1998 y una sección de diez pies del eje en 2000. En el verano de 2002, el equipo de salvamento estuvo cerca de levantar la torreta de 160 toneladas del barco. Todos los artefactos recuperados del Monitorizar se exhibirá en un museo planificado de $ 30 millones.
Bibliografía
Broad, William J. "Los esfuerzos de recuperación apuntan a Monitorizar De vuelta a la vida ". New York Times 30 de julio de 2002 (www.nytimes.com/2002/07/30/science/30MONI.html).
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Aún así, William N., Jr. "Estrategia naval confederada: Los acorazados". El diario de la historia del sur 27 (1961): 330 – 343.
RWDaly/Arkansas