Pintor abstracto y modernista.
El artista holandés Piet Mondrian fue uno de los grandes pioneros de la pintura abstracta y una figura importante en el avance del modernismo en el siglo XX. Generaciones de pintores, arquitectos y diseñadores modernos se vieron profundamente influenciados por su distintivo estilo geométrico de "neoplasticismo". Las pinturas neoplásticas de Mondrian, compuestas por líneas rectas y planos rectangulares de rojo, amarillo, azul, blanco, negro y gris, estaban destinadas a representar una nueva plasticidad o espacio a través de principios abstractos y colores primarios. En sus composiciones, persiguió un equilibrio y armonía destinados a extenderse al espacio del entorno construido y ser un modelo para las relaciones armoniosas que imaginaba entre las personas en un futuro utópico. Mondrian publicó sus ideas en diversas revistas de vanguardia, a partir de 1917 en De Stijl (El estilo), la revista del grupo homónimo que cofundó ese año con Theo van Doesburg y otros pintores y arquitectos. Los artistas de este colectivo suelto inicialmente compartieron una visión de un mundo mejor a través de la integración y disolución de las diferentes artes en un ambiente completo, armonioso y colorido. Mondrian siempre se aferraría a estas ideas, aunque, como varios de sus pares antes que él, abandonó el grupo en 1925 por desacuerdos con su líder, Van Doesburg.
Pieter Cornelis Mondriaan nació en 1872 en un medio protestante reformado. A los diecinueve años obtuvo un certificado para enseñar dibujo y se matriculó en clases en la Academia Estatal de Bellas Artes con la intención de convertirse en artista. Su obra anterior hasta 1908, que constituye la gran mayoría de su obra, consiste en pinturas figurativas bastante tradicionales. Debido a que los movimientos modernistas internacionales fueron absorbidos relativamente tarde y en rápida sucesión en Holanda, Mondrian experimentó por primera vez la influencia de los pintores posimpresionistas Vincent van Gogh, Jan Toorop, Georges Seurat y Paul Cézanne, y el cubismo de Pablo Picasso entre 1908 y 1911, lo que resultó en en una técnica más atrevida, una paleta más brillante y un enfoque cada vez más sistemático en su trabajo. Se cambió el nombre a Mondrian cuando vivió en París entre 1912 y 1914, asimilando el vocabulario cubista que lo impulsaría hacia la abstracción total en 1917. En Composición en línea de 1917, como en su obra posterior, se hace hincapié en la interacción dinámica y puramente relacional entre verticales y horizontales. A través de relaciones tan efímeras, Mondrian reinterpretó las formas esféricas de la naturaleza en términos de un juego dinámico de fuerzas interiores y exteriores, viendo analogías más profundas con las oposiciones entre energía y materia, y espacio y tiempo, que la ciencia reciente también había explicado en términos relacionales. La cosmovisión de Mondrian fue moldeada por GJPJ Bolland (1854-1922), el popularizador holandés del filósofo idealista alemán GWF Hegel, y por Mathieu Schoenmaekers (1875-1944), un ex sacerdote católico y teósofo que inventó la teoría mística del neoplasticismo para explicar el universo en términos de fuerzas cósmicas elementales.
Mondrian desarrolló su propia versión del neoplasticismo en la pintura durante la Primera Guerra Mundial mientras estuvo varado en la Holanda neutral de 1914 a 1919, una época de búsqueda inquieta y encuentros con futuros colaboradores de De Stijl. También volvió a motivos anteriores, como las escenas del océano y especialmente la arquitectura. Con sus oposiciones vertical-horizontal e interior-exterior, la arquitectura se convirtió a la vez en motivo y modelo para la pintura neoplástica, a partir de los elementos que compartían: las relaciones planas y rectangulares. Cuando Mondrian regresó a París en 1919 y llegó a su estilo maduro, también comenzó a transformar sus estudios en modelos de armonía al pegar cartones rectangulares de colores en paredes y muebles siguiendo principios neoplásticos. La vanguardia parisina de la posguerra había perdido mayoritariamente el interés por la abstracción, un "retorno al orden" que desmoralizó a Mondrian y casi le hizo abandonar la pintura. El reconocimiento internacional creció lentamente, pero a principios de la década de 1930, varios grupos de vanguardia y revistas dedicadas a la abstracción incluyeron a Mondrian en sus exposiciones y publicaciones (por ejemplo, los movimientos Cercle et Carré y Abstraction-Création). En 1932 había comenzado a multiplicar las líneas en sus composiciones, creando un mayor dinamismo visual y compensando la mala interpretación común de sus composiciones "clásicas" como estáticas. En 1937, dos de las pinturas de Mondrian se incluyeron en la exposición Arte degenerado de los nazis. Temiendo la amenaza del fascismo, Mondrian se trasladó a Londres en 1938, pero la ocupación de Holanda, la caída de París y la explosión de una bomba V1 en su calle en 1940 le hicieron huir a Nueva York, donde su reputación le había precedido. El artista septuagenario celebró los ritmos y sonidos de la metrópoli revitalizando su estilo con obras maestras tan tardías como Broadway Boogie Woogie e Victoria Boogie Woogie, que quedó inconclusa al momento de su muerte.