Momrajawong (MR) Kukrit Pramoj (1911-1995) fue una figura política y literaria destacada en Tailandia durante las cuatro décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, autor de la constitución tailandesa de 1974 y primer ministro, entre otras actividades.
MR Kukrit, descendiente directo del rey Rama II (1809-1824), fue probablemente el intelectual más destacado de su generación en Tailandia y estuvo tan cerca de alcanzar el estatus de "hombre del renacimiento" como cualquier figura de la Asia contemporánea. Socialmente prominente debido a sus conexiones reales, también fue el fundador y editor del periódico en idioma tailandés más influyente de Tailandia (Siam rath) y revista semanal (Siam Rath Sapadaan), autor de más de 30 libros, profesor universitario, comentarista de radio, economista, capitalista (propietario del Hotel Indra), actor (el primer ministro de la película El americano feo) y narrador de una serie de películas de televisión educativas estadounidenses sobre civilizaciones asiáticas.
Más importante para la historia de Tailandia, se desempeñó como primer ministro de 1976 a 1977, viceministro de finanzas, miembro del Parlamento y presidente de la convención constitucional. Fue el autor principal de la constitución tailandesa de 1974. También fue bailarín clásico tailandés profesional, fotógrafo y horticultor.
Nacido el 20 de abril de 1911, hijo del príncipe Khamrob y mamá Daeng Pramoj, era el hermano menor de Seni Pramoj, quien fue primer ministro (1945-1946, febrero-marzo de 1975 y abril-octubre de 1976), líder de la Partido Demócrata y miembro del Parlamento (1968-1976). Su hermano también fue embajador en Estados Unidos en el embate de la Segunda Guerra Mundial y se negó a transmitir la declaración de guerra tailandesa contra Estados Unidos en ese momento.
MR Kukrit se educó en Suan Kularb College (escuela secundaria) en Bangkok y luego en Trent College y Queen's College, Oxford, en el Reino Unido. Sus conexiones familiares le dieron una gran riqueza, que utilizó para promover sus objetivos intelectuales y literarios. Es autor de libros que van desde novelas hasta ensayos y obras religiosas.
La influencia política de MR Kukrit abarcó las cuatro décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Fue miembro de diversas asambleas nacionales de 1946 a 1976 y fue viceministro de Hacienda y viceministro de Comercio en 1947 y 1948. Fue líder del Partido Acción Social (en oposición a su hermano, que era el líder del Partido Demócrata de 1968 a 1976) y presidente de la Asamblea Nacional en 1973-1974. Se desempeñó como primer ministro en 1975-1976 y al mismo tiempo como ministro del interior.
Tras la revolución estudiantil de 1973 que derrocó la dictadura de las figuras militares tailandesas, MR Kukrit reescribió la constitución, convirtiéndola en una obra mucho más representativa que los documentos anteriores. La nueva constitución reflejó un florecimiento de participación que fue único en la historia moderna de Tailandia. Este fue un período de considerable fermento, con demandas sociales y económicas en rápida expansión por parte de la población debido a la frustración política reprimida a través de décadas de control político autoritario, dirigida hacia una burocracia y militares no acostumbrados a cumplir con la agitación popular. Como primer ministro, instituyó un innovador programa de fondos de desarrollo de aldeas que brindó apoyo del gobierno con fines de desarrollo económico a cada aldea de la nación. Probablemente fue la acción más afirmativa hacia la descentralización del poder en la historia moderna de Tailandia.
Como primer ministro, MR Kukrit lideró el movimiento para la retirada de todas las tropas extranjeras de Tailandia y emitió una declaración de política nacional a tal efecto el 19 de marzo de 1975, dando un año para el cumplimiento de esta demanda. Estados Unidos, que en el apogeo de la guerra de Vietnam tenía alrededor de 50,000 soldados en Tailandia, fue el objetivo de esta política, que de hecho reflejó un reconocimiento tailandés de la retirada estadounidense de la participación en el continente en el sudeste asiático.
En las elecciones generales del 4 de abril de 1976, MR Kukrit fue derrotado. Desde el distrito de Dusit en Bangkok, que es el sitio de un gran número de personal militar tailandés, esta derrota fue ampliamente interpretada como un reflejo de la inquietud militar por sus políticas generalmente liberales y sus tensas relaciones con los Estados Unidos. La burocracia tailandesa no había logrado llegar a un acuerdo con Estados Unidos sobre un medio satisfactorio y que salvara las apariencias para retener los niveles residuales de tropas estadounidenses en Tailandia, y todas las tropas estadounidenses fueron retiradas.
El golpe militar de octubre de 1976 puso fin al período de liberalismo en la política tailandesa y al estado oficial de gobierno de MR Kukrit. Tras el restablecimiento de la actividad legislativa tras el golpe, MR Kukrit ganó las elecciones a la Asamblea Nacional, en la que todavía mantuvo un escaño en 1985.
El lugar final de MR Kukrit en la historia de Tailandia puede depender tanto de sus actividades políticas como de su estatura literaria. Solo una de sus novelas, Desvanecerse Daeng (1955), traducido en 1961 como Bambú rojo apareció en inglés. Es una versión abiertamente tailandesa de las historias de Don Camillo del italiano. Su mayor obra, sin embargo, fue Sii Phaeaendin (1954, Cuatro reinados), que es una novela panorámica en dos volúmenes sobre la vida cortesana. Fue "universalmente considerada como la mayor creación literaria de Tailandia de este siglo".
Fue el principal crítico social de Tailandia por excelencia, comentando a través de sus escritos y periódicos sobre prácticamente todos los aspectos de la vida tailandesa, desde la familia hasta la nación. Muchos tailandeses lo llamaban "maestro" y consideraban que sus consejos y conocimientos eran especialmente útiles. Dejó la política a principios de la década de 1990, pero continuó hablando en público y fue ampliamente considerado como una institución tailandesa. "A los periodistas les encanta escuchar las locuras que digo", dijo en una entrevista en 1993. "Cuando muera, sentirás que te falta algo".
Como el nombre "Kukrit" era único en la historia de Tailandia, también lo era el carácter de su titular. Ninguna otra persona fuera de la familia real era tan conocida en la Tailandia contemporánea, y ninguna otra había intentado tanto en tantos campos diversos ni había tenido tanto éxito. Kukrit era admirado por los tailandeses, no solo como un emblema de la democracia, sino de lo mejor de la propia Tailandia: un budista (y brevemente un monje) pero travieso; pluralista pero monárquica. Pero tenía sus debilidades, al menos para aquellos que prefieren la determinación en un líder. Kukrit tenía muchas distracciones. Fue novelista y enseñó danza clásica tailandesa. En su casa de Bangkok había 2,000 peces, todos los cuales, dijo, tenían nombre. El ideal tailandés, escribió, era "un tipo de vida elegante, con una moral adaptable y un sereno desapego a los problemas más serios de la vida". Kukrit murió en octubre de 1995 de una combinación de enfermedad cardíaca, presión arterial alta y diabetes, dijeron funcionarios del Hospital Samitivej en Bangkok, donde había estado hospitalizado durante varios meses.
Otras lecturas
No existe una biografía de MR Kukrit en inglés. Las historias estándar de la Tailandia moderna, por supuesto, incluyen referencias a él. Para un análisis de sus actividades literarias, así como una muestra de su escritura (y de la cual se extrae parte de este ensayo), ver Herbert P. Phillips, Literatura tailandesa moderna: una interpretación etnográfica (Columbia University Press: en prensa). □