Moltke, helmuth von (1800–1891), oficial del ejército prusiano / alemán y arquitecto de las guerras de unificación alemana.
Nacido en 1800 en Parchim, Mecklenburg, Helmuth von Moltke está junto a Otto von Bismarck como símbolo del surgimiento de Prusia / Alemania como Gran Potencia. También es generalmente reconocido como el primer maestro de la guerra industrial moderna: los aspectos administrativos personificados en el sistema de estado mayor general y los elementos tecnológicos manifestados en los ferrocarriles.
Moltke, que comenzó su carrera militar en el ejército de Dinamarca, se transfirió al servicio prusiano en 1822, lo que sigue siendo un patrón común para los oficiales de estados pequeños que buscan oportunidades profesionales más amplias. Graduado de la Academia de la Guerra de Prusia en 1826, dejó su huella en el estado mayor embrionario como cartógrafo, estableciendo simultáneamente una reputación como escritor y traductor autónomo. En 1835 fue adscrito al ejército turco, donde ejerció el único mando de campo de su carrera: de la artillería del sultán en una batalla perdida.
Al regresar a Berlín en 1840, Moltke sirvió en una serie de nombramientos de personal que lo expusieron a los desarrollos tecnológicos que remodelaron el rostro de la guerra en Europa. Ya en 1841 formó parte de la junta directiva de una línea ferroviaria propuesta entre Berlín y Hamburgo y puso la mayor parte de sus activos en acciones de la empresa: el comportamiento empresarial lo distingue de muchos de sus homólogos de Junker. Continuó evaluando y cultivando las perspectivas militares de los ferrocarriles, en particular para integrar el transporte ferroviario en las maniobras locales. También prestó atención a las implicaciones tácticas y operacionales de las armas de rifles, con su mayor alcance y potencia de fuego.
Nombrado jefe del estado mayor general en 1857, Moltke trabajó para mejorar el sistema de movilización de Prusia como contrapeso a la posición geográfica expuesta del estado. Desarrolló el estado mayor como el cerebro y el sistema nervioso del ejército prusiano, proporcionando planificación centralizada y control descentralizado. Cultivó relaciones positivas con ministerios civiles cuyas funciones influyeron en la movilización: guerra, comercio e interior. Y trabajó para aumentar la armonía con Bismarck, nombrado ministro-presidente (primer ministro) de Prusia en septiembre de 1862.
Desde el comienzo de su carrera, Moltke se preocupó por restablecer las limitaciones de la guerra que habían sido tan profundamente desafiadas durante la era revolucionaria / napoleónica. Los ejércitos masivos creados en esos años eran instrumentos pesados y contundentes cada vez más incapaces de decidir batallas o guerras. Moltke creía que las victorias decisivas aún eran posibles, pero solo mediante la combinación de una planificación operativa integral y sistemática con el uso efectivo de los ferrocarriles que mejoraba la movilidad estratégica, y la sinergia de ambos con la política estatal.
Moltke era cualquier cosa menos un tecnócrata de tuercas y tornillos. Por ejemplo, la condición previa de su plan operativo en 1866 para la guerra austro-prusiana era la neutralidad francesa y rusa garantizada, obviando así la necesidad de asegurar las fronteras oriental y occidental de Prusia. La insistencia del jefe de Estado Mayor, a menudo citada, de que una vez que estalla la guerra, su conducta debe ser determinada por consideraciones militares, se comprende mejor en el contexto de su convicción de que el ejército prusiano sirvió mejor a los intereses de Prusia al ganar batallas de manera suficientemente convincente para obligar a sus enemigos a demandar. por la paz. Y en ese momento, según la propia lógica de Moltke, el soldado, a su vez, se retiró a favor del estadista.
El énfasis de Moltke en la importancia de los límites para hacer la guerra se demostró aún más claramente durante la guerra franco-prusiana (1870-1871). Las victorias iniciales de Francia la dejaron sin un gobierno dispuesto a negociar la paz en términos aceptables para Prusia. En cambio, la República revolucionaria extendió el conflicto hasta un punto en el que el imperio alemán igualmente recientemente creado estaba desesperado por encontrar una salida a los problemas nacionales e internacionales resultantes.
Moltke, frustrado, pidió brevemente la destrucción total de Francia, un objetivo que nunca se tomó en serio. En cambio, entre 1871 y su dimisión en 1888, Moltke concluyó sobriamente que la posición geoestratégica de Alemania, intercalada entre Francia y Rusia, trabajaba en contra de luchar en futuras guerras hasta la victoria total. En consecuencia, entendió que las guerras de gabinetes que habían hecho su reputación se estaban volviendo obsoletas. Los gobiernos pueden iniciar guerras; ahora los ciudadanos los sostenían.
En ese entorno, cualquier conflicto prolongado corría el riesgo de generalizarse, el tipo de guerra más contraria a los intereses de Alemania. Incluso la guerra preventiva ofrecía perspectivas tan limitadas que Moltke llegó a subrayar que la disuasión era preferible al conflicto. La próxima guerra, declaró en 1890, podría durar treinta años, y "¡ay de aquel que prende fuego a Europa".
Desafortunadamente, Moltke no impuso este realismo ni al estado mayor ni al ejército en general. En cambio, presidió un sistema que buscaba cada vez más la salvación estratégica al desarrollar una orientación técnica y burocrática que eventualmente lo llevó al tipo de apuesta de todo o nada que buscaba evitar. Irónicamente, la propia creación de Moltke escapó de su control cuando Alemania se encaminó hacia la guerra total.