La República independiente de Moldavia tiene un área de 33,843 kilómetros cuadrados (13,067 millas cuadradas). Limita con Rumania al oeste y con Ucrania al norte, este y sur. La población de en 2002 era de aproximadamente 4,434,000. La población de Moldavia es étnicamente mixta: los moldavos, que comparten una cultura e historia comunes con los rumanos, representan el 64.5 por ciento de la población total. Otros grupos importantes son los ucranianos (13.8%), los rusos (13%), los búlgaros (2.0%) y los gagauz de origen turco (3.5%). Aproximadamente el 98 por ciento de la población es ortodoxa oriental.
Históricamente, la región ha sido escenario de conflictos entre los gobernantes locales y las potencias vecinas, en particular el Imperio Otomano y los Imperios rusos. Un principado independiente que incluía el territorio de la actual Moldavia se estableció a mediados del siglo XIV dC. A fines del siglo XV, estuvo bajo una presión creciente del Imperio Otomano y finalmente se convirtió en un estado tributario. La diferenciación actual entre el este y el oeste de Moldavia comenzó a principios del siglo XVIII. Besarabia, la región entre los ríos Prut y Dniéster, fue anexada por Rusia tras la guerra ruso-turca de 1806-1812. La mayoría de los restos de la Moldavia tradicional se unieron con Walachia en 1858, formando la Rumania moderna.
Mientras estuvo bajo el dominio ruso, Besarabia experimentó una importante afluencia de migrantes, principalmente rusos, ucranianos, búlgaros y gagauz. Besarabia cambió de manos una vez más en 1918, uniéndose con Rumania como consecuencia de la Primera Guerra Mundial Las autoridades soviéticas crearon una nueva unidad política moldava, designada República Socialista Soviética Autónoma de Moldavia, en territorio ucraniano que contiene una minoría de habla rumana al este de el río Dniéster. En junio de 1940, Rumania cedió Besarabia a la Unión Soviética como consecuencia del acuerdo Ribbentrop-Molotov, que permitió la formación de la República Socialista Soviética de Moldavia.
La independencia culminó un proceso de movilización nacional que comenzó en 1988 en el contexto de amplias reformas soviéticas. En las primeras elecciones parcialmente democráticas para el Soviet Supremo Republicano, celebradas en febrero de 1990, los candidatos alineados con el Frente Popular Moldavo obtuvieron la mayoría de escaños. El Soviet Supremo declaró su soberanía en junio de 1990. La República de Moldavia se independizó el 27 de agosto de 1991. La constitución actual fue promulgada el 29 de julio de 1994.
La soberanía de Moldavia fue desafiada por los habitantes de habla rusa en la orilla izquierda del Dniéster (Trans-Dniestria), y la población gagauz se concentró en el sur de Moldavia. La crisis de Gagauz terminó con éxito en diciembre de 1994 mediante un acuerdo negociado que estableció una región autónoma, Gagauz-Yeri, dentro de Moldavia. La secesión Trans-Dniéster sigue sin resolverse. Las autoridades regionales declararon su independencia en agosto de 1990, formando la República Moldava Dniéster (DMR). Desde una breve guerra civil en 1992, el presidente de Trans-Dniéster, Igor Smirnov, ha dirigido un gobierno altamente autoritario en la región, con el apoyo tácito de la Federación de Rusia.
Trans-Dniestria ha sido un tema central en los asuntos exteriores de Moldavia. Aunque oficialmente neutrales, las tropas rusas apoyaron a los separatistas en el conflicto de 1992. En agosto de 1994, los gobiernos de Rusia y Moldavia acordaron la retirada de las fuerzas rusas de la región en un plazo de tres años; esto, sin embargo, no ocurrió. La situación se ha complicado por la presencia de un importante depósito de armas rusas en Trans-Dniestria. A pesar de la cuestión de Trans-Dniestria, Moldavia entró en la Comunidad de Estados Independientes (CEI) de forma limitada en abril de 1994 y ha mantenido relaciones positivas, aunque cautelosas, con Rusia desde entonces. En 2001, Moldavia y la Federación de Rusia celebraron un tratado bilateral que nombró a Rusia como garante del acuerdo de paz Trans-Dniéster.
La relación de Moldavia con Rumania se ha vuelto cada vez más difícil después de la independencia. Rumania fue el primer estado en reconocer la independencia de Moldavia. Muchos rumanos apoyaron la unificación con Moldavia, que consideran una parte integral de la Rumania histórica. Los nacionalistas rumanos ven las concesiones de Moldavia a los separatistas y a la Federación de Rusia como una traición al ideal nacional rumano. Esta actitud condujo a un fuerte declive en las relaciones, especialmente después de las elecciones de 1994 que llevaron al poder a más líderes independentistas en la capital, Chişinău. Tras el regreso al poder del Partido Comunista de Moldavia en 2001, aumentó la retórica hostil de fuentes oficiales moldavas con respecto a la interferencia rumana en los asuntos moldavos, al igual que la ira de los nacionalistas rumanos por la relación continua de Moldavia con Rusia.
El jefe de estado de Moldavia es el presidente de la República. El presidente está encargado de garantizar la independencia y la unidad, y velar por el funcionamiento eficiente de las autoridades públicas. El presidente puede ser acusado con el voto de dos tercios de los diputados parlamentarios. El presidente puede disolver el parlamento si no puede formar gobierno durante un período de sesenta días. El presidente nombra al primer ministro tras consultar con la mayoría parlamentaria. Una vez seleccionado, el primer ministro forma un gobierno y establece un programa, que luego se presenta al parlamento para un voto de confianza. Hasta 2000, el presidente fue elegido mediante elección popular directa. Ese año, tras un prolongado estancamiento entre los poderes ejecutivo y legislativo, el parlamento aprobó una legislación según la cual el presidente es elegido por el parlamento.
El gobierno de Moldavia está compuesto por un primer ministro, dos viceprimeros ministros y aproximadamente veinte ministros. El Parlamento tiene el poder de destituir al gobierno oa un miembro individual mediante un voto de censura por mayoría de votos.
Moldavia tiene una legislatura unicameral compuesta por 101 diputados elegidos para mandatos de cuatro años mediante voto universal directo. Los legisladores se eligen mediante un sistema de lista cerrada de representación proporcional, con un umbral de participación del seis por ciento. En una medida que lo distinguió de la gran mayoría de los sistemas de representación proporcional, los moldavos adoptaron un distrito electoral nacional único. El parlamento aprueba leyes, puede convocar a referéndum y ejerce el control sobre el ejecutivo como lo exige la constitución.
Las condiciones económicas de Moldavia se deterioraron desastrosamente en el período poscomunista. El colapso de sus exportaciones agrícolas a Rusia afectó gravemente al sector rural. Simultáneamente, la secesión del territorio de la margen izquierda del Dniéster dislocó la producción industrial en toda la república. Sin recursos energéticos importantes, Moldova acumuló enormes deudas externas por importaciones de petróleo y gas natural. Finalmente, el declive económico también fue una consecuencia del fracaso de sus líderes en proporcionar una dirección política clara. Una década después de la independencia, Moldavia era más pobre que cualquier otro país de Europa Central.