El líder bereber marroquí Mohamed ben Abd el-Krim el-Khatabi (ca. 1882-1963) organizó la resistencia contra el colonialismo europeo en el norte de Marruecos de 1920 a 1927. Inspiró a una generación de nacionalistas militantes que liberó Marruecos en 1956.
Hijo de un maestro de escuela islámico, Abd el-Krim nació en Ajdir en las montañas del Rif en la importante tribu bereber de Beni Ouriaghel. Tras sus estudios coránicos su familia se trasladó a Tetuán en 1892, donde asistió a una escuela española y entró en contacto con la cultura europea. Completó sus estudios en Fez en la universidad musulmana de Qarawiyin.
En 1906, Abd el-Krim editó un suplemento en árabe de un periódico español en Melilla. Al año siguiente se convirtió en secretario de la Oficina Española de Asuntos Indígenas; su trabajo le proporcionó un conocimiento preciso de los recursos mineros del Rif y los aspectos abusivos del colonialismo. En 1914 fue nombrado juez religioso superior de la región de Melilla y emergió como una figura importante en el norte de Marruecos. Conocía Occidente y las ideas que agitaban al mundo en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Tenía suficiente influencia en su tribu para incitar a los Beni Ouriaghel a luchar contra el pretendiente Bou Amara, que se rebeló contra el sultán marroquí.
En 1917 el padre de Abd el-Krim fue acusado por los españoles de complicidad con los alemanes y lo llevó a los maquis. En agosto de 1917 Abd el-Krim fue encarcelado por protestar contra la presencia francesa y española en Marruecos.
Unos meses después de su liberación en 1919, Abd el-Krim y su hermano menor se reunieron con su padre en las montañas. Su objetivo era establecer un estado independiente en el Rif. Cuando su padre murió en septiembre de 1920, Abd el-Krim asumió el liderazgo de la rebelión. Organizó las tribus rifianas, uniéndolas frente a la oposición de los líderes de las órdenes religiosas. También delegó emisarios para hacer propaganda de su causa en el extranjero y obtener ayuda de extranjeros. Tácticamente, se preparó para una larga guerra de guerrillas, aprovechando el terreno montañoso escarpado de la región y la inaccesibilidad de la costa rifiana.
Durante la primavera de 1921, sus fuerzas derrotaron a 50,000 soldados españoles en Anual. Persiguieron a los españoles hasta Melilla pero no lograron atacar la ciudad, un error estratégico que luego le costó muy caro a Abd el-Krim.
Tras su éxito en Anual, Abd el-Krim creó una organización política permanente para sus territorios conquistados. Los jefes tribales reunidos en una asamblea nacional crearon la República Confederada de las Tribus del Rif con un gobierno central presidido por el príncipe o emir Abd el-Krim. Sus recursos financieros incluían ingresos fiscales, el rescate exigido por los españoles capturados y los subsidios totales pagados por las empresas alemanas interesadas en explotar las riquezas mineras del Rif. El ejército, que ascendía a unos 120,000 hombres, estaba bien equipado pero operaba según las líneas militares tradicionales marroquíes.
Nada en la apariencia física de Abd el-Krim revelaba cualidades principescas. Era bajo y robusto, de tez rubicunda y siempre vestía rústicas túnicas de montañero. Casado con cuatro mujeres, según lo permitido por la religión musulmana, y padre de cuatro hijos, llevó una vida austera. Aunque era un musulmán devoto, no era un fanático: sus ideales eran nacionalistas, no religiosos. Era una figura legendaria en todo el país, pero solo unos pocos rifianos lo conocieron directamente. Su temperamento despótico lo hizo más temido que amado, y en varias ocasiones se convirtió en objetivo de asesinos.
En 1925, los franceses, temerosos de las repercusiones de las victorias de Abd el-Krim en su propio protectorado en el sur de Marruecos, avanzaron sobre el Rif. Inicialmente, el emir obtuvo brillantes victorias militares e incluso amenazó la ciudad de Fez, pero un exitoso contraataque de una coalición de fuerzas franco-españolas en 1927 llevó a Abd el-Krim a rendirse.
Los franceses lo deportaron con su familia a la isla de Reunión, donde permaneció en el exilio durante 20 años. En 1947, París le autorizó a trasladarse a Francia, pero durante el viaje por el Canal de Suez abandonó el barco y pidió asilo al rey Farouk. Cuando el coronel Nasser llegó al poder en 1952, El Cairo se transformó en el centro de los movimientos nacionalistas árabes, y el viejo Abd el-Krim se convirtió en la referencia histórica y espiritual de toda la resistencia anticolonial. Murió en El Cairo el 6 de febrero de 1963, sin más de haber regresado al Marruecos independiente.
Otras lecturas
Dos libros que tratan de Abd el-Krim y su resistencia al colonialismo son David S. Woolman, Rebeldes en el Rif: Abd El Krim y la rebelión del Rif (1968) y Rupert Furneaux, Abdel Krim: Emir del Rif (1967). □