En todas las sociedades de Europa, los modales despertaron un interés intenso y creciente a lo largo del siglo XIX. Si bien los elaborados rituales cortesanos una vez asociados con la aristocracia se simplificaron en general, los matices sutiles de la etiqueta preocuparon a las filas de una burguesía en expansión inclinada a la movilidad social ascendente. Las multitudes apresuradas que se disputaban el espacio en las calles abarrotadas y las formas modernas de transporte plantearon nuevos desafíos al orden público. Como era de esperar, el período vio una explosión de guías sobre los modales y el uso de la buena sociedad y las reglas para gobernar la conducta en lugares públicos.
exclusividad aristocrática
Después de 1789, el dominio económico y político de la aristocracia en toda Europa fue desafiado por la rápida expansión de la riqueza industrial, mercantil y comercial. A la defensiva, la nobleza se vio ofendida por los esfuerzos del vulgo por irrumpir en sus círculos sociales exclusivos. Pero muchos se vieron obligados a adoptar una actitud conciliadora en aras de la supervivencia, algunos se sintieron atraídos positivamente por la perspectiva de reparar las maltrechas fortunas de los patricios mediante alianzas estratégicas. Las variaciones regionales entre y dentro de los países europeos vieron a algunos enclaves de aristocracia hereditaria mantenerse alejados de la alta burguesía y sobrevivir como un elemento distinto e influyente en la sociedad, mientras que otros buscaban la fusión con la riqueza y el poder de una nueva plutocracia. Caminando la delgada línea entre el carácter social y la supervivencia económica, la aristocracia invocó un arsenal de modales. La observancia formal de la etiqueta era el precio que exigían por su tolerancia a las clases aspiracionales; La cortesía innata fue el terreno sobre el que proclamaron su propia superioridad indefinible pero inmutable. Para la nobleza francesa, la diferencia estaba entre civilidad (literalmente, saber vivir) —que cualquiera podría adquirir con el estudio— y saber como (saber ser), que hay que inculcar desde el nacimiento.
aspiraciones burguesas
Los modales tenían un significado diferente para la burguesía. Fueron ellos quienes buscaron definir lo indefinible, convertir el refinamiento innato de la élite cultivada en una serie de reglas para guiar la conducta. Si los modales pudieran reducirse a reglas, entonces las reglas podrían aprenderse de memoria y aplicarse sistemáticamente. Las guías de etiqueta proliferaron a lo largo del siglo y fueron consumidas con avidez por una clase media en expansión. Pero ganar la admisión a un círculo de élite significaba poco a menos que ese círculo siguiera siendo ostensiblemente exclusivo. A pesar de la retórica del liberalismo, la burguesía estaba desgarrada por una obsesión con la jerarquía social y el deseo de creer que las reglas nunca podrían ser aprendidas con éxito por quienes estaban por debajo de ella en la escala social. La misma persona podría encarnar simultáneamente al "advenedizo", que busca ansiosamente la aceptación en la élite social, y al "esnob", preservando meticulosamente la distancia social de las masas. Una ostentación de modales formales sirvió a ambos fines.
La codificación de la conducta también sirvió para otro propósito. La expansión de la clase media estuvo acompañada de una nueva profusión de cosas. La casa de un rico comerciante o burgués podría estar repleta de porcelana y adornos, cuadros, biombos y mesas auxiliares, y elaborados juegos de cubiertos y vajilla para uso familiar o hospitalario. Los rituales de beber té exigían una asombrosa variedad de ollas y jarras, cucharas y coladores, tazas y platillos. ¿Deben ofrecerse sándwiches? ¿Cómo deben presentarse? ¿Se debe usar un tapete en el plato? ¿Cómo podría un huésped desafortunado manejar taza, platillo, plato, tenedor de pastel y guantes al mismo tiempo? ¿Debería quitarse el sombrero antes de intentar el desafío? La vida diaria nunca había sido tan complicada para las clases medias, y los libros de etiqueta ofrecían una guía tranquilizadora y autoritaria para lidiar con sus complejidades desconocidas.
género y propiedad
Si bien la sed de movilidad social ascendente produjo una obsesión generalizada con la etiqueta formal, se complicó con la introducción de valores específicamente burgueses: una segregación ideal, si no real, entre la vida pública y las preocupaciones íntimas de la familia, una separación de las responsabilidades de la familia. hombres y mujeres, y una preocupación por la propiedad del comportamiento corporal. Cada vez más, las costumbres formales de la alta sociedad del siglo XIX estaban impregnadas de preocupaciones morales que rayaban en la mojigatería. Los manuales de etiqueta advertían a las jóvenes que no se sonrojaran cuando se les contara una broma "cálida": era más prudente fingir incomprensión o, si eso fuera imposible, sordera.
Porque eran las mujeres las que principalmente tenían que promulgar y vigilar los modales y el decoro. Sobre las mujeres recaían muchos deberes sociales que consumían mucho tiempo y que eran poco prácticos para los hombres preocupados por su vida profesional. Los elegantes adornos que adornaban las casas y el atuendo de las mujeres proclamaban su estatus y el de sus familias; monitoreaban y protegían la posición social a través de la inclusión cautelosa que implica una llamada devuelta, o el cortés desaire transmitido por una tarjeta. Protegían la pureza visible de su propia conducta sexual y la de sus hijas, mientras que sus chismes vigilaban y condenaban los lapsos morales de quienes los rodeaban. Para los hombres, la reputación era menos incompatible con la experiencia sexual. A ellos recayó el deber de definir
y redefinir el mundo del honor masculino y las reglas de enfrentamiento que gobiernan los conflictos políticos y personales. En los primeros años del siglo XX, un ideal de masculinidad viril estaba cada vez más en guerra con la convención de la mojigatería y la obsesión de las mujeres por la "pequeñez" social de los modales. Las tensiones forzaron gradualmente nuevas adaptaciones sobre los estándares exigidos a ambos sexos.
sociabilidad de la clase trabajadora
Los modales formales seguían siendo dominio exclusivo de los ricos. Los elaborados rituales domésticos implicaban la presencia de una plétora de equipo que estaba mucho más allá de los medios de la familia de clase trabajadora promedio; los amanerados intercambios de llamadas dependían de un tiempo de ocio igualmente inalcanzable. Pero si los modales formales eran un instrumento de exclusión, la burguesía tenía un gran interés en extender a toda la sociedad sus códigos de conducta y comportamiento rígidamente morales. En las comunidades rurales, el campesinado sostuvo una plétora de cuidadosos rituales domésticos, pero en los espacios de las ciudades en crecimiento surgió una cultura de clase trabajadora menos estructurada. Aquí, también, códigos de conducta alternativos regulaban el intercambio social, pero a los ojos ofendidos de la burguesía, la sociabilidad de la clase trabajadora era más notable por su camaradería ruidosa y la asociación libre entre los sexos. Más inquietantes aún en esta escena urbana eran los bohemios y los humildes, para quienes los límites de una sociedad ordenada carecían de sentido y las reglas de buena conducta eran simplemente una fuente de alegría.
Lo que estaba en juego no era solo el mantenimiento del orden público, no solo la regulación y disciplina de los órganos que constituían la fuerza laboral. El lenguaje del ordenado, civilizado El comportamiento tuvo una resonancia particular en los países europeos con ambiciones imperiales. En las colonias, la idea de una sociedad "civil" se extendió para demarcar los límites de la sociedad blanca y apuntalar la identificación racial y la exclusión del "salvaje". En casa, los conceptos de salvajismo y civismo estaban presentes de forma simultánea y ambigua en el lenguaje de las distinciones de clases y el lenguaje de la unidad racial. Al igual que la tradición de los "buenos modales" y el uso formal, dichos términos podrían emplearse estratégicamente para incluir o excluir, según lo requiera la ocasión.