Director de teatro francés y fundador del Théâtre de Soleil.
Ariane Mnouchkine nació en París en 1939 de padre ruso y madre inglesa. Su carrera ha sido sinónimo de la obra de la destacada compañía de teatro francés moderno Théâtre de Soleil, de la que es fundadora y continua directora artística. En 1959, cuando aún era estudiante en la Sorbona, formó con un grupo de compañeros de estudios un grupo de teatro que se convirtió, en 1964, en el Soleil. Operando desde el principio como colectivo, el grupo ha seguido tomando decisiones por mayoría de votos, aunque Mnouchkine siempre ha aportado su visión artística central. Siempre se ha dedicado al objetivo del teatro popular y a la exploración de importantes preocupaciones sociales y políticas contemporáneas a través de producciones muy teatrales basadas en una amplia gama de fuentes de interpretación internacionales, incluida la commedia dell'arte, el circo y diversas formas asiáticas.
El primer gran éxito de la empresa se produjo en 1967 con Arnold Wesker La cocina, que más tarde, a raíz de las revueltas políticas de mayo de 1968, realizó una gira a los huelguistas en las fábricas ocupadas. Por razones tanto políticas como estéticas, Soleil pasó de la puesta en escena de textos literarios hacia "creaciones colectivas", construyendo textos y representaciones a partir de la aportación y la experiencia combinadas de la compañía. Su primer experimento de este tipo fue Los payasos en 1969, en el que cada miembro de la empresa desarrolló su propio "payaso" personal, reflejando su relación con la sociedad contemporánea.
En 1970, la empresa se trasladó a su sede permanente, Cartoucherie, un antiguo centro de almacenamiento de municiones en el extremo este de París. Dividieron el vasto espacio interior de Cartoucherie en dos espacios, un gran teatro de caja negra y un inmenso vestíbulo contiguo. En estos espacios, Mnouchkine y su compañía desarrollaron su estética de desempeño única. El público se reunía en el vestíbulo antes de las actuaciones, a menudo saludado por la propia Mnouchkine, y podía participar antes o durante la producción de comida especialmente preparada de alguna manera relacionada con la producción actual. Todo el espacio del vestíbulo también estaría decorado para reflejar la producción, con libros, mapas y gráficos para sumergir aún más al espectador en ese mundo. Dentro del espacio de actuación, los actores no estaban escondidos, sino que se los podía ver preparándose para la producción.
Las producciones de apertura en Cartoucherie, 1789 (1970) y 1793 (1972) estuvieron entre los más famosos del teatro francés moderno. Varias plataformas individuales, algunas conectadas por pasarelas, otras solo por escaleras desde el piso, estaban esparcidas por el espacio abierto, y los miembros de la audiencia tenían libertad para moverse, rodeados y a veces engullidos por los eventos de la Revolución Francesa. Estas producciones colocaron a Mnouchkine y su compañía a la vanguardia de la representación teatral francesa moderna. Su próxima producción, L'age d'or (1975; La edad de oro) trasladó sus preocupaciones políticas a la Francia contemporánea, lidiando con la explotación de los trabajadores inmigrantes. Mephisto (1979), adaptado por Mnouchkine de la novela de Klaus Mann, trata el problema de la responsabilidad de un artista de teatro bajo un régimen totalitario.
Este regreso al texto literario continuó con uno de los proyectos más ambiciosos de Mnouchkine, una puesta en escena de tres obras de Shakespeare, Ricardo II, Duodécima noche, e Henry IV, Part 1 (1982) en sus propias traducciones y utilizando técnicas de actuación y vestuario de las tradiciones asiáticas: Noh, Kabuki y Kathakali. Las deslumbrantes producciones resultantes viajaron ampliamente y establecieron la reputación internacional de Mnouchkine. El compositor Jean-Jacques Lemêtre creó el acompañamiento musical en instrumentos de todo el mundo, y su trabajo se convirtió posteriormente en una parte integral de la estética permanente de Soleil.
En 1984, Mnouchkine centró su atención en la historia reciente y puso en escena dos dramas épicos modernos escritos por la autora feminista Hélène Cixous: La terrible pero inconclusa historia de Norodom Sihanouk, rey de Camboya (1984; La terrible pero inconclusa historia de Norodom Sihanouk, rey de Camboya) y El indio o la India de ellossueños (1986; La Indiade, o la India de sus sueños). Luego, en 1990, Mnouchkine volvió de nuevo a los clásicos, con la monumental Les rides; una reelaboración de Eurípides ' Ifigenia en Aulis más de Esquilo Oresteia, con gran espectáculo visual que incluye disfraces basados en el Kathakali indio. En 1992 esta producción realizó una gira internacional.
Mnouchkine siguió dedicándose apasionadamente a las causas sociales. En 1995 hizo una huelga de hambre para protestar por la no intervención de Europa en Bosnia y en 1995 recibió a inmigrantes ilegales en su teatro, una experiencia que inspiró su producción. Y de repente, noches despiertas (1997; Y de repente, noches de insomnio). Esta preocupación social también fundamentó la obra de parábolas de estilo brechtiano Tambores en el dique (2000; Tambores en el dique), escrito por Cixous y escenificado en un estilo basado en el Bunraku japonés, y El último caravasar (2003; La última caravana), que trata sobre la búsqueda de refugio por parte de los refugiados desplazados en el mundo contemporáneo. En 2005, Mnouchkine recibió la Medalla Picasso de la UNESCO por su trabajo en el teatro.