Las misiones, en el extranjero, fueron el medio principal por el cual los cristianos estadounidenses difundieron su religión y cosmovisión a través de las culturas en los siglos XIX y XX. En el envío de misioneros, las denominaciones y las organizaciones paraeclesiásticas buscaron en varias ocasiones convertir a las personas al cristianismo, fundar iglesias, traducir la Biblia a lenguas vernáculas, establecer escuelas y hospitales, dispensar ayuda y ayuda para el desarrollo y apoyar los derechos humanos. Los misioneros fueron los primeros eruditos en estudiar otras religiones y en realizar estudios etnográficos de los pueblos tribales. Como puentes entre los cristianos estadounidenses y las culturas no occidentales, los misioneros también trabajaron para dar forma a la política del gobierno, por ejemplo, defendiendo los derechos de los asiáticos a la ciudadanía estadounidense a principios del siglo XX o oponiéndose a la ayuda militar a América Central a fines del siglo XX. Las visiones de las misiones a menudo reflejaban opiniones populares sobre las proyecciones del poder estadounidense en el exterior. Por lo tanto, recibieron un amplio apoyo en las décadas anteriores a la Guerra Mundial, pero fueron acusados de imperialismo durante la era de la Guerra de Vietnam.
En 1812, la Junta Estadounidense (Congregacionalistas, Presbiterianos y Reformados) envió a los primeros misioneros extranjeros estadounidenses a la India. Otras denominaciones protestantes pronto se organizaron para la actividad misionera y seleccionaron sus propios "campos misioneros". Para 1870, aproximadamente dos mil estadounidenses habían ido como misioneros a India, Birmania, el Pacífico Sur, Liberia, Oregón, el Cercano Oriente, China y otros lugares. A fines del siglo XIX, las mujeres fundaron más de cuarenta sociedades denominacionales para enviar mujeres solteras como maestras, doctoras y evangelistas a mujeres de otras culturas, y las misioneras comenzaron a superar en número a los hombres. Con los propios Estados Unidos como un "campo misionero" católico hasta 1908, los católicos estadounidenses solo comenzaron a apoyar a un número significativo de misioneros extranjeros después de la Primera Guerra Mundial. Los sacerdotes y hermanas plantaron iglesias, dirigieron escuelas y orfanatos y fundaron congregaciones religiosas nativas. Durante la década de 1960
Los católicos respondieron al llamado del Papa Juan XXIII para enviar el 10 por ciento del personal de la iglesia a América Latina. Las experiencias misioneras posteriores que vivieron entre los pobres del continente fueron un factor importante detrás de la difusión de la teología de la liberación.
Hasta la década de 1950, cuando los comunistas conquistaron China e India y Pakistán rompieron con el dominio británico, China y el sur de Asia fueron los sitios más grandes de actividad misionera estadounidense. A fines de la década de 1960, un declive en la vitalidad denominacional, el relativismo y la autocrítica, y un compromiso con las asociaciones con iglesias no occidentales hicieron que el número de misioneros cayera entre las denominaciones protestantes más antiguas como los presbiterianos, los discípulos de Cristo, los episcopales y los metodistas. Simultáneamente, el centro de la población cristiana mundial se trasladó del hemisferio norte al África subsahariana, América Latina y partes de Asia. Las iglesias en los antiguos "campos misioneros" comenzaron a enviar misioneros a los Estados Unidos para acompañar a sus propios grupos de inmigrantes. Sin embargo, el interés en enviar misioneros siguió siendo alto entre los evangélicos conservadores, los pentecostales y los grupos no tradicionales como los mormones, cuyo personal combinado superaba en número a los de las denominaciones más antiguas de fines de la década de 1960. En 1980, aproximadamente treinta y cinco mil misioneros de carrera estadounidenses estaban en servicio. A medida que se acercaba el fin del milenio, las misiones evangelísticas de todo el mundo organizaron el movimiento "2000 d.C. y más allá" para comenzar iglesias entre todos los "grupos étnicos" para el año 2000. Las agencias de envío de misiones protestantes estadounidenses más grandes de la década de 1990 eran las del Sur. Convención Bautista y Traductores de la Biblia Wycliffe.
Bibliografía
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