Misiones, parroquia. Las misiones parroquiales, también llamadas "misiones internas", a diferencia de las misiones en el extranjero, eran una forma temporal de apostolado entre los cristianos. El término se refiere a estancias selectivas, de unos días a tres meses, realizadas por misioneros en una parroquia o un grupo de parroquias con el objetivo de convertir a las personas o profundizar su fe. Este tipo de misión tiene sus orígenes en la antigüedad cristiana y tiene una larga historia de avivamientos.
Por ejemplo, las misiones parroquiales revivieron en Europa durante las campañas de evangelización de los siglos XIV y XV y en el movimiento de predicadores del siglo XVI. Fue durante el período 1570-1650, en el punto álgido de la confrontación entre protestantes y católicos, que estas misiones alcanzaron su forma definitiva de conquista espiritual. Fueron planificadas como campañas militares, con una logística sistemática y una metodología reflexiva, destinadas a recuperar a los protestantes y católicos tibios para la Iglesia Católica Romana. Aunque declinaron a finales del siglo XVIII, estas misiones sin lugar a duda o "misiones a los fieles" todavía se llevaban a cabo en la década de 1960 en países con herencia católica, como Italia, Francia y España.
En el siglo XVI, los reformadores católicos se dieron cuenta de que el cristianismo romano había declinado drásticamente en Europa. No solo muchas personas se habían convertido al protestantismo, sino que muchas otras habían abrazado las supersticiones y, en algunos casos, habían regresado al paganismo. La ignorancia de la fe cristiana fue considerada la fuente de estos males. Se organizaron misiones internas para llenar estos vacíos. Nuevas órdenes misioneras, como los capuchinos y los jesuitas, lanzaron misiones por toda la Europa moderna temprana y las mantuvieron durante dos siglos. Algunos eclesiásticos, preocupados por el mal estado del clero y los fieles locales, invitaron a estas órdenes a realizar misiones en su país. A finales del siglo XV y principios del XVI en España, el cardenal Jiménez de Cisneros (1436-1517) había buscado restaurar un catolicismo "puro", libre de herejías y, sobre todo, de influencias judías y musulmanas. Se utilizaron muchos medios para lograr este objetivo, incluidas las misiones internas que reformadores como Juan de Ávila (1499-1569) y Luis de Granada (1504-1588) promovieron activamente en las regiones de Andalucía y Extremadura. Después del Concilio de Trento (1545-1563), San Felipe Neri (1515-1595) y San Carlos Borromeo (1538-1584) introdujeron las reformas tridentinas para luchar contra el protestantismo y reformar el catolicismo. Establecieron un modelo influyente de misiones sin lugar a duda eso inspiró en gran medida las empresas misioneras dirigidas en Francia por reformadores como César de Bus (1544-1607), San Francisco de Sales (1567-1622) y San Vicente de Paúl (1576-1660).
Por lo general, las misiones parroquiales se diseñaron de acuerdo con la estructura del combate espiritual: los misioneros eran los soldados que luchaban contra las fuerzas del mal, asaltaban las fortalezas del Diablo y ganaban almas para Jesucristo. Sus misiones consistieron en una serie de "ejercicios" religiosos que fueron diseñados para encender la imaginación y crear el clima adecuado para la conversión. Los discursos se desarrollaron cuidadosamente para lograr este objetivo. Los predicadores se enfocarían en la triste condición del pecador, en el Juicio Final y en los dolores del infierno. Después de llevar a la audiencia a un clímax emocional a través de su discurso, cambiarían abruptamente de tono e invocarían imágenes tranquilizadoras de redención y paraíso. La decoración y producción de toda la misión también se rindió pulcramente con los siguientes elementos: entrada solemne de los misioneros en la parroquia, sermones patéticos, catecismos con imágenes sagradas, oraciones y cánticos colectivos, obras religiosas, confesión general, comunión, procesiones y la erección de una cruz al final de la misión. Todos estos ejercicios se realizaron con gran pompa y espectáculo para atraer a la gente y conmoverla lo suficiente para inducir la conversión.
Las primeras misiones parroquiales modernas formaron parte de un movimiento misionero mucho más amplio utilizado en el colonialismo de los siglos XVI y XVII. Los países intentaron conquistar almas tanto en casa como en el extranjero a través de esfuerzos misioneros internos y externos simultáneos. Los mismos misioneros trabajarían en ambos tipos de misiones. Usaron los mismos métodos de conversión y anticiparon las mismas reacciones de lo que vieron como grupos similares de personas: católicos tibios, campesinos supersticiosos, herejes, paganos de Oriente Medio y las Indias Orientales, turcos y "salvajes" en América. A pesar de la aparente diversidad cultural de los posibles conversos, los misioneros los vieron como iguales en su ignorancia de la necesidad y el camino de su salvación.