El diplomático persa Mirza Malkam Khan (1831-1908) fue un precursor de la reforma y la modernización en Persia y un propagandista infatigable de las ideas e instituciones modernas.
Malkam Khan nació de padres armenios en Esfahan y a una edad temprana fue enviado a estudiar a París. Se decía que su padre se había hecho musulmán. Malkam Khan, sin embargo, no profesó ni negó su fe en el Islam. Regresó a Persia cuando tenía 18 años y fue contratado como intérprete por el famoso primer ministro reformador Tagi Khan Amir-e Kabir.
En algún momento entre 1855 y 1860, Malkam hizo dos cosas que no solo mostraron su carácter inquieto, sino que también le crearon enemigos. Uno fue la introducción de una logia masónica en Persia. Persuadió al Shah para que concediera permiso para esta nueva idea y la llamó faramushkhaneh, o casa del olvido. Más tarde, el Shah empezó a sospechar mucho cuando algunos de los miembros de la corte a los que había animado a unirse no le revelaron el "secreto" de la logia. Aproximadamente en esta época, Malkam preparó un folleto llamado El cuaderno del orden, que contenía todo tipo de programas de reforma, y se lo mostró al Sha. El Shah estaba disgustado tanto con la logia como con el panfleto y desterró al joven reformador del país.
En 1870, cuando su amigo Moshir al-Doleh se convirtió en primer ministro, Malkam fue a Teherán como consejero en asuntos exteriores y recibió el título de Nazem al-Molk. En 1873, cuando el Shah fue a Europa, Malkam lo acompañó y fue nombrado ministro persa en Londres. Los 16 años durante los cuales representó a Persia transcurrieron sin incidentes, excepto en 1878, cuando fue delegado en el Congreso de Berlín, que se ocupó del destino del Imperio Otomano. Malkam Khan hizo un trabajo tan sobresaliente para promover los intereses de Persia que recibió el título de Nazem al-Doleh y el título muy inusual de príncipe. A pesar de los títulos, en Persia se le conoce como Mirza Malkam Khan.
Curiosamente, el mayor período de actividad literaria de Malkam Khan en nombre de la modernización comenzó con una turbia transacción financiera en la que estuvo involucrado. En 1889 obtuvo la firma del Sha para una concesión de lotería en Persia. Más tarde vendió la concesión en Londres, sabiendo que el Sha, debido a objeciones religiosas al juego, le había pedido que la cancelara. En parte debido a esto, Malkam fue destituido de su cargo y privado de todos sus títulos y privilegios. Fue entonces cuando arremetió contra sus enemigos en Persia y escribió panfletos y cartas exigiendo reformas en todos los aspectos de la vida persa.
El vehículo principal de Malkam era el periódico. La Ley, que publicó durante casi 3 años. Fue prohibido en Persia y despreciado por el Sha, pero sin embargo fue introducido de contrabando. Malkam pidió un estado de derecho y creía que Persia debería aceptar la civilización de Occidente y cambiar sus actitudes e instituciones en consecuencia. Escribió sobre una variedad de temas como la distribución de la tierra, la libertad de la mujer, la necesidad del parlamento, la justicia social e incluso la simplificación del alfabeto persa. Fue un humanista devoto y tuvo bastante éxito en la propagación del humanismo. Las sociedades humanistas se establecieron en Persia y se convirtieron en centros de pensamiento progresista en el país.
Malkam vivió para ver el establecimiento de un gobierno constitucional en Persia. A principios de siglo, el sucesor de Naser al-Din Shah restauró todos los títulos y privilegios de Malkam y lo nombró ministro en Italia.
Otras lecturas
Un bosquejo en inglés del pensamiento de Malkam se puede encontrar en Edward Granville Browne, La revolución persa de 1905-1909 (1966). □