Minas, Naval. Los artefactos explosivos subacuáticos están diseñados para hundir barcos, submarinos u otras embarcaciones marítimas o por tal amenaza para evitar que usen un área. Sus mecanismos de disparo son los puntos de presión tradicionales que detonan el explosivo al contacto o los dispositivos de influencia modernos que se activan a través de sensores magnéticos o electrónicos simplemente con la aproximación de un recipiente. La mayoría de las minas son automáticas, pero algunas minas portuarias, controladas eléctricamente por cable desde la costa, pueden apagarse para permitir el tránsito de embarcaciones amigas. Las minas amarradas están atadas a plomos y flotan a profundidades predeterminadas generalmente para aislar áreas particulares. Tradicionalmente han sido minas de contacto que flotan justo debajo del agua para dañar los barcos de superficie que las tocan, pero las minas amarradas más recientemente pueden servir como minas de influencia a profundidades de 3,000 pies o más contra submarinos. Las minas terrestres o de fondo se colocan en el fondo en aguas poco profundas como ríos, puertos y áreas de mareas para bloquear su uso, especialmente contra la invasión anfibia. A diferencia de estas minas estacionarias, un amplio grupo de minas en movimiento incluye minas a la deriva y autoguiadas y minas móviles y ascendentes de aguas profundas. Las minas son pequeñas, relativamente económicas, fáciles de instalar y requieren poco mantenimiento. Sin embargo, tienen la capacidad explosiva de hundirse o dañar gravemente incluso buques grandes al abrir su casco por debajo de la línea de flotación. En consecuencia, las potencias navales más pequeñas los han utilizado a menudo para obstaculizar las flotas más grandes de las potencias principales.
Las minas navales se originaron en el siglo XVI, pero su uso en combate naval comenzó en la Guerra Revolucionaria Estadounidense por David Bushnell, quien colocó tales dispositivos debajo de los cascos de los barcos británicos en el puerto de Nueva York utilizando un pequeño submarino de madera de un solo hombre que él inventó. Durante la Guerra Civil, la Armada Confederada protegió sus puertos y hundió varios barcos de la Armada de la Unión utilizando minas amarradas y de contacto móvil o controladas eléctricamente (mal etiquetadas como "torpedos"). El uso mayoritario de las minas submarinas comenzó en la Primera Guerra Mundial cuando los británicos y más tarde los estadounidenses plantaron decenas de miles de minas para contener las flotas de superficie y submarinas alemanas, y los alemanes colocaron minas en las aguas costeras británicas. Los aliados perdieron 586 barcos y los alemanes perdieron 150 buques de guerra y 40 submarinos. En la Segunda Guerra Mundial, se colocaron cerca de 700,000 minas navales, lo que representa más barcos hundidos o dañados que cualquier otra arma (los Aliados perdieron 650 barcos debido a las minas, el Eje perdió alrededor de 1,100).
Las operaciones mineras y las operaciones de contra minas han sido parte de las guerras de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. Aunque los norcoreanos no utilizaron minas para tratar de evitar el aterrizaje de Inchon (1950), en la Guerra de Corea, posteriormente plantaron 3,500 minas magnéticas soviéticas en Wonsan, que a los dragaminas estadounidenses les llevó una semana limpiar antes del desembarco de las fuerzas de las Naciones Unidas allí. . En la Guerra de Vietnam, la Armada de Estados Unidos limpió minas para poder operar frente a la costa de Vietnam del Norte, y en 1972 minó el puerto de Haiphong, bloqueando así la afluencia de suministros soviéticos. En la Guerra del Golfo Pérsico (1991), Irak colocó minas para bloquear los envíos de petróleo e impedir el asalto por mar de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos, pero los barridos aéreos de helicópteros, los barcos buscaminas de superficie y los equipos de demolición submarina despejaron las rutas marítimas y las rutas de acceso. El desarrollo de la detección y las contramedidas se está volviendo cada vez más importante desde que los terroristas, como los que plantaron minas en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico en la década de 1980, han comenzado a utilizar esta arma furtiva y barata por sus considerables efectos militares, económicos y psicológicos.
[Ver también Sistemas de guerra antisubmarina; Bloqueo; Minas, Tierra.]
Bibliografía
Louis Gerken, Mine Warfare Technology, 1989;
Tamara Moser Melia, Malditos torpedos: una breve historia de las contramedidas contra las minas navales de los Estados Unidos, 1777-1991, 1991;
Howard S. Levie, Guerra de minas en el mar, 1992;
Samuel Loring Morison, Guide to Naval Mine Warfare, 1995.
John Whiteclay Chambers II