Líder serbio y acusado de criminal de guerra.
Slobodan Milošević, el más destacado de los acusados en el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, nació en Požarevac, Serbia, el 20 de agosto de 1941. Se graduó en la Facultad de Derecho de Belgrado (1964) y se unió a la Liga de Comunistas de Yugoslavia (LCY). Milošević hizo su carrera temprana como tecnócrata, ocupando puestos importantes en la industria y la banca en Serbia. Debió su ascenso a Ivan Stambolić (1936-2000), su mentor político y amigo íntimo desde la universidad. Stambolić ascendió en la jerarquía de la Liga de Comunistas de Serbia (LCS) para convertirse en su presidente, y cuando renunció en 1986, aseguró la elección de Milošević ya que su suć destruyó al cesor en el puesto superior. En 1987 Milošević en un acto de traición personal y política. Milošević fue enviado a Priština, la capital de Kosovo, donde la mayoría de la población de etnia albanesa se había estado revolviendo durante años contra Belgrado. La causa de su visita fue una manifestación masiva de los serbios de Kosovo contra la presunta persecución destinada a obligarlos a marcharse. Se suponía que Milošević calmaría la situación. En cambio, dio un paso adelante en una muestra abierta de apoyo a la multitud y, a partir de ese momento, se presentó como el campeón de los intereses serbios dentro de la federación comunista. Montado en una marea de populismo nacionalista, Milošević lanzó una "revolución antiburocrática", reuniones de masas azuzadas para intimidar a la oposición, apoyadas por campañas histéricas en los medios de comunicación y por una gran fuerza policial. En 1989, Kosovo y Vojvodina, las dos provincias autónomas de Serbia, fueron despojadas de los poderes constitucionales conferidos por Tito (Josip Broz, 1892-1980) en 1974 y sometidas al gobierno directo de Belgrado.
Eslovenia y Croacia reaccionaron paralizando el funcionamiento del gobierno federal, matando efectivamente a la LCY en su abortado Decimocuarto Congreso en enero de 1990. En abril de 1992, la desintegración de Yugoslavia estaba en pleno auge. Milošević ahora gobernaba la república federal de Yugoslavia (Serbia y Montenegro), y Sarajevo estaba bajo el asedio de las fuerzas serbias que rápidamente adquirieron una mala reputación cuando invadieron las tres cuartas partes de Bosnia. La carrera de Milosevic de Stambolić diezmó el cuerpo de oficiales constitucionalistas profesionales de Tito por medio de repetidas purgas. El ejército yugoslavo en Croacia, y su rama, el ejército serbio de Bosnia, participaron con frecuencia en operaciones conjuntas con infames unidades paramilitares, gánsteres ávidos de botín y con un desprecio absoluto por el derecho internacional, y la podredumbre se extendió a las unidades regulares. Las potencias occidentales impusieron drásticas sanciones, poniendo la economía de rodillas: la inflación alcanzó el 286 millones por ciento en 1993. Milošević se vio obligado a retirar su apoyo activo a los rebeldes serbios en Bosnia-Herzegovina y Croacia, y obtuvo un alivio limitado de las sanciones al cooperar con planes internacionales para la paz en Bosnia, que se materializaron en los Acuerdos de Dayton de diciembre de 1995. Sin embargo, luego aumentó la presión sobre los albanokosovares de Kosovo, en una campaña de "pacificación" que provocó ataques aéreos masivos de la OTAN en nombre de intervención. Después de setenta y ocho días de bombardeos continuos de la OTAN contra objetivos en Kosovo y Serbia propiamente dichos, todas las fuerzas serbias fueron retiradas incondicionalmente de Kosovo (10 de junio de 1999).
Milošević es comúnmente llamado dictador, pero el epíteto no explica la base de su poder. En 1990 Serbia pasó a un sistema multipartidista. Milošević tuvo que someterse a varias elecciones y nunca hubo escasez de oposición a su gobierno. El problema era que las políticas pluralistas exigen una sociedad pluralista para que la democracia funcione. La Liga de Comunistas de Serbia fue rebautizada como Partido Socialista de Serbia (SPS), pero el cambio fue solo de nombre. La vieja burocracia comunista estaba llena de privilegios y corrupción, y el SPS simplemente asumió el control de todas las instituciones importantes, incluida la propiedad estatal, de modo que el negocio continuó como de costumbre. El poder de Milošević era extrainstitucional, basado en redes entrelazadas de compinches en todos los niveles formales de representación política. Los votos se compraron y vendieron, y cuando eso no funcionó, el fraude, la manipulación y el acoso policial proporcionaron la respuesta. El aparato policial se convirtió en una especie de feudo personal del SPS y se vio cada vez más enredado con el crimen organizado, especialmente después de que las sanciones occidentales convirtieron a las gigantescas operaciones de contrabando en un brazo normal del gobierno. Por último, pero no menos importante, la oposición interna a Milosevic estaba dividida, y la intervención occidental reforzó su atractivo para muchos serbios cuyo orgullo nacional fue ofendido.
Milošević fue finalmente desalojado de su cargo el 5 de octubre de 2000. Su caída se produjo como resultado de un movimiento masivo de ciudadanos que encontraron la manera de tomar el mando de las calles de Belgrado. Fue trasladado a La Haya en junio siguiente en circunstancias controvertidas y acusado de dos cargos de genocidio y diez cargos de crímenes de lesa humanidad, para mencionar solo las acusaciones más graves. Su juicio planteó cuestiones complejas de prueba legal y derecho internacional que no se habían encontrado desde Nuremberg. Los críticos argumentan que el Tribunal Penal Internacional está administrando justicia sesgada. La mayoría de los serbios lo veían de esta manera y resentían amargamente la sensación de haber sido juzgados como nación en la persona de Milošević. Su juicio también planteó cuestiones espinosas sobre la complicidad de las potencias occidentales en la ruptura de la Yugoslavia comunista soberana; su fracaso para detener la matanza una vez que había comenzado; y la legalidad internacional del bombardeo de la OTAN. Tras cuatro años de tenaz defensa contra todos los cargos, Milošević fue encontrado muerto en su celda el 11 de marzo de 2006.