Mike Royko (1932-1997), nacido en el seno de una familia propietaria de una taberna en un vecindario polaco en el noroeste de Chicago, se convirtió en uno de los principales comentaristas políticos y sociales de Estados Unidos.
En su trabajo El ingenio público de Chicago: un capítulo en el espíritu cómico estadounidense, Kenny William y Bernard Duffy detallan los escritos de humoristas de Chicago. Durante el apogeo de ese humor, Peter Finley Dunn, conocido por casi todos los estudiantes de historia estadounidenses como "Mr. Dooley", y George Ade dominaron los periódicos de Chicago con sus columnas capturando el ingenio de las calles y la percepción de las comunidades étnicas. Mike Royko, una vez guionista de Chicago Sun-Times y su servicio de cable sindicado (hasta que Rupert Murdoch compró el Sun-Times) y posteriormente columnista del Chicago Tribune, seguido en esta tradición. Era un columnista que entendía el lenguaje de las calles y los barrios, un escritor con sentido de lo que inquieta y divierte a la gente. Si bien Royko estaba en su mejor momento al comentar sobre los problemas de la gente común, esos problemas con frecuencia llamaban la atención sobre cuestiones más importantes.
Mike Royko nació el 19 de septiembre de 1932, hijo de Michael (un tabernero ucraniano-estadounidense) y Helen Zak (un tabernero polaco-estadounidense) Royko. Creció en un vecindario predominantemente polaco en el lado noroeste de Chicago. Los informes sobre su educación temprana van desde que dejó la escuela a los 16 años hasta que ocupó puestos de barman entre los 13 y los 19 años y lo enviaron a la escuela secundaria Montefiore después de varios arrestos. Asistió a Wright Junior College, se fue cuando tenía 19 años y sirvió en Corea como operador de radio de la Fuerza Aérea. Después de ser reasignado cerca de Chicago, afirmó haber sido un escritor para el Chicago Daily News y consiguió un trabajo como editor del periódico de base. Este fue el comienzo de su carrera periodística.
Después de salir de la Fuerza Aérea, Royko regresó a Chicago y comenzó una serie de trabajos en periódicos mal pagados, y con el tiempo consiguió un empleo en la Noticias diarias. En 1962 le dieron una columna semanal llamada "County Beat" con la tarea de comentar sobre el gobierno local y la política. Esto resultó ser una característica popular, particularmente porque se burló de las "nóminas", aquellos que evitaban trabajar a pesar de ser pagados por el condado de Cook o la ciudad de Chicago. En 1963 se le otorgó una columna diaria, "Mike Royko", donde podía escribir sobre cualquier tema que le gustara. Esta columna continuó hasta 1978 cuando el Daily News dejó de publicarse. Royko se trasladó a la Chicago Sun Times, hasta 1983 cuando cambió a la Chicago Tribune donde escribió una columna diaria, tres de las cuales fueron distribuidas cada semana por Tribune Media Services a casi 600 periódicos.
Royko era aparentemente un periodista liberal, pero un periodista liberal con un sentido de la indignación del ciudadano común. Por lo tanto, estuvo a la vanguardia de quienes cuestionaron el juicio de Gary Hart en lugar de su moral, tuvo una pelea celebrada a nivel nacional con AT&T y escribió una columna en la que criticaba a los trabajadores sociales que intentaban que los hombres en las salas de billar encontraran trabajos regulares . Además, en general, no apoyaba la corrección política, los jóvenes que no funcionan dentro del sistema político, los departamentos de policía que no protegen a la persona promedio y los políticos que ven a las personas como parte del problema. A Royko se le atribuyó el mérito de haber llamado primero al ex gobernador de California Jerry Brown "Gobernador Moonbeam", y rara vez vio virtudes en aquellos que expresaron la idea del criminal como víctima.
Visto como uno de los pocos periodistas políticos o sociales con "influencia", Royko fue visto como influyente tanto en Chicago como en la escena nacional. A pesar de esta visión de influir en la política, Royko estaba en su mejor momento al escribir a través de la voz de su otro yo, Slats Grobnik, el estereotipado hombre blanco de Chicago que bebe cerveza, juega al billar, se sienta en un bar. Slats habló con el concepto de Royko del hombre común, la persona que no puede entender el racismo, la purificación étnica, la corrección política, los Chicago Cubs, la corrupción policial o los evangelistas de la televisión. Una vez, al comentar los problemas del gobernador de Alaska, acusado de ayudar a sus amigos, Slats cuestionó de qué se trataba la política. Ciertamente no se trataba de ayudar a tus enemigos.
Royko conservó sus vínculos con su propia familia y con otras familias. En 1954 Mike Royko se casó con Carol Duckman. Tuvieron dos hijos, David, nacido en 1960, y Robbie, nacido en 1964. En 1979 Carol murió de una hemorragia cerebral. En 1985 Royko se casó con Judy Arndt y tuvieron dos hijos, un hijo, Samuel, y una hija, Katherine. John Culhane, un colega de sus días en el Noticias diarias, señaló que una de las columnas "más divertidas y tristes" de Royko fue escrita después de que dos hombres robaran a Royko. Royko reflexionó sobre el hecho de que su padre una vez le dio una patada en la cara a un ladrón y lo atropelló con un camión. Escribió: "Una hora después de que me robaron, estaba deprimido porque no era el hijo de mi padre".
Royko publicó varios libros, en su mayoría, como con Slats Grobnik y algunos otros amigos, o como estaba diciendo, estas eran colecciones de sus columnas. La excepción fue su trabajo de 1971 sobre Richard Daley, alcalde de Chicago, Jefe: Richard J. Daley de Chicago. Jefe fue una exploración significativa de la política de las máquinas en una gran ciudad. Aunque el libro recibió críticas mixtas tanto de políticos profesionales como de académicos urbanos, no hay duda de que fue un artefacto valioso, perspicaz y divertido de lo que podría ser la última de las grandes máquinas políticas urbanas.
En 1972 Royko recibió el premio Pulitzer por sus comentarios. Participó activamente como escritor durante cuatro décadas y, a mediados de la década de 1990, no demostró ningún signo de inactividad futura. Sugirió que eventualmente podría escribir solo sobre golf pero, afortunadamente para el lector, continuó perforando, con burla y humor, a quienes usan y abusan de la autoridad.
A mediados de los 90, la perspectiva terrenal y de cuello azul de Royko lo enfrentó a los grupos de identidad activista. Varias de sus columnas ofendieron a gays y lesbianas, mujeres, mexicano-estadounidenses y afroamericanos. También logró ofender a los croatas-estadounidenses y a la policía. Sobrevivió a las demandas de que lo despidieran y conservó su base de lectores intensamente leales y su amplia circulación.
Royke murió a los 64 años, el 29 de abril de 1997, mientras estaba de vacaciones en Florida. En Chicago, su muerte se cubrió de una manera acorde con una figura pública importante con la cobertura del equipo de televisión de sus lugares de reunión favoritos y de las oficinas de la Chicago Tribune. La avalancha de homenajes y elogios lo ubican junto a Ben Hecht, Ernest Hemingway y Carl Sandburg, todos ellos periodistas de Chicago que ganaron estatura literaria nacional. El compañero de Chicago Studs Terkel escribió sobre Royko a su muerte: "Si alguien dice, '¿Cómo era Chicago en la última mitad del siglo XX?' diría que lee a Royko. Capturó la ciudad como nadie más ha capturado una ciudad y Chicago fue su metáfora para el resto del país ".
Otras lecturas
No hay un solo trabajo biográfico sobre Mike Royko. Algunos buenos artículos individuales son John Culhane, "El mundo según Royko", Reader 's Digest (Abril de 1992); Tricia Drevets, "Comentario de un columnista de Chicago", Editor y editor (27 de junio de 1987); Rodger Schiffman, "Él es el Sr. Chicago", Compendio de golf (Junio de 1990); Daniel Le Duc, "Mike Royko recordado por capturar la esencia de Chicago", The Philadelphia Inquirer (30 de abril de 1997); y Stephen McFarland y Corky Siemaszko, "muere el columnista Mike Royko, ganador del premio Pulitzer", New York Daily News (29 de abril de 1997). □