MILLET, JEAN-FRANÇOIS (1814-1875), pintor realista francés.
La posición artística y política de Jean-François Millet nunca ha sido muy estable. Nacido como campesino terrateniente en Gruchy (Normandía), pasó la mayor parte de su vida a partir de 1849 en el pueblo de Barbizon en el borde del bosque de Fontainebleau. Después de estudiar arte en Cherburgo, Millet se mudó a París en 1837, donde se matriculó en la École des Beaux-Arts. Allí, pintando temas bíblicos y mitológicos convencionales, refinó sus habilidades en la pintura de figuras, compitió por premios académicos, presentó obras a exposiciones anuales patrocinadas por el gobierno y buscó encargos estatales. Al regresar a Normandía en 1840, Millet adoptó una mezcla comercialmente viable de retratos, temas levemente eróticos y pastorales, mientras continuaba buscando el reconocimiento oficial enviando temas mitológicos, bíblicos y rústicos a los Salones de París.
Con el estallido de la revolución en París en febrero de 1848 y la formación de un gobierno republicano provisional, la carrera artística de Millet dio un giro decidido. Sobre la base de la aclamación crítica sustancial por un tema mitológico que exhibió en el Salón de 1847, Millet presentó una pintura religiosa junto con un tema campesino (El aventador, 1847-1848) al Salón de 1848. A fines de junio de 1848, cuando se reprimieron duramente los levantamientos populares en apoyo del gobierno provisional de izquierda, fue la monumental descripción naturalista de Millet de un campesino que fue comprada por el ministro del Interior de la nueva república y le valió una importante comisión gubernamental. Aunque El aventadorLa escala masiva, su tratamiento pictórico generalizado y la alusión a la bandera revolucionaria en el esquema de color de la figura, la intención de Millet al representar a este campesino solitario no estaba del todo clara. Si bien los dramáticos acontecimientos de 1848 llevaron a muchos artistas a abordar temas abiertamente políticos, y aunque Millet contó con muchos republicanos entre sus colaboradores inmediatos, su propia actitud hacia la revolución sigue siendo incierta. Él
participó brevemente en los disturbios de junio, pero en qué facción se desconoce. En 1849, Millet cumplió su comisión estatal con otro tema rústico, Los cosechadores y se mudó con su familia a Barbizon, escapando de la agitación civil de París. Aquí concentraría casi todas sus obras públicas en temas campesinos contemporáneos. Interpretado en un estilo de "naturalismo épico" o "naturalismo épico", y a menudo incorporando convenciones artísticas tradicionales francesas e italianas, Millet infundió a sus escenas un contenido elevado que tradicionalmente había sido reserva de la pintura bíblica, mitológica e histórica. Así, las interpretaciones de los críticos se movieron fácilmente entre leer sus escenas campesinas como signos de desigualdades sociales o desilusión urbana a verlas como símbolos que podrían llevar alusiones religiosas y mitológicas mucho más amplias.
Durante el Segundo Imperio, el debate crítico se centró agudamente en el antagonismo entre un realismo "oficial" que estaba anclado en valores estéticos convencionales y académicos, y la nueva escuela realista que los desafió ferozmente. La creciente importancia ideológica que las élites culturales republicanas otorgaron a las representaciones audazmente no idealizadas de los campesinos y la clase trabajadora empujó los debates sobre temas realistas y su tratamiento pictórico en direcciones marcadamente políticas. Durante las décadas de 1850 y 1860, las pinturas de Millet se encontraron con una considerable hostilidad por parte de los opositores conservadores del nuevo realismo, quienes percibieron en sus brutales descripciones de la vida rural la transgresión de los valores estéticos que sustentaban una ilusión idealizada de la sociedad campesina en su conjunto. Interpretados como haber distorsionado las penurias de la vida campesina y exagerado sus condiciones sociales y económicas, los conservadores acusaron a Millet de transformar la realidad para predicar ideales políticos radicales. La fuerza de esta campaña antirrealista la soportaron pinturas como Los espigadores (1857) y Hombre con una azada (1860-1862). La inmediatez visual y la escala heroica del Espigadoras, cuyos rasgos brutales e hinchados acentúan sus poses de peso, a los ojos de los conservadores exageraban evidentemente la marcada distinción entre los estratos más pobres de la sociedad campesina que se reflejaban en el primer plano del cuadro y las acciones de los prósperos recolectores en la distancia. Ataques como estos le valieron a Millet un apoyo inequívoco entre los críticos liberales y de izquierda. En oposición a las iniciativas políticas y sociales del Segundo Imperio, la defensa de la pintura realista por parte de los críticos liberales atacó las prerrogativas estéticas del estado como contrapartes de sus contradicciones sociales. El debate, entonces, sobre la descripción de Millet de la vida rural fue parte de una lucha mucho más amplia para apropiar al campesino en un vocabulario simbólico con implicaciones ideológicas y políticas más amplias.
Con la consolidación de la Tercera República en la década de 1880 y el ascenso de la oposición republicana del Imperio a posiciones de poder institucional, la reputación de Millet se transformó nuevamente. Las biografías póstumas y la exposición retrospectiva de 1887 celebrada en la École des Beaux-Arts reposicionaron la imaginería campesina de Millet en un lugar central en una versión recién definida del arte nacional francés. Limpiado de recordatorios de asociaciones políticas radicales, el realismo de Millet se reformuló discursivamente para encarnar la esencia francesa del patrimonio artístico de la nación.