Arquitecto modernista.
Ludwig Mies van der Rohe es ampliamente reconocido como uno de los padres fundadores de una arquitectura distintiva del siglo XX, junto con arquitectos como Le Corbusier y Frank Lloyd Wright. La extensa carrera del arquitecto abarcó más de seis décadas (1905-1969) en Alemania y Estados Unidos, con aproximadamente treinta años en Berlín y otros treinta en Chicago. Mies van der Rohe inspiraba un enorme respeto por su enfoque riguroso de los problemas de construcción, que veía como una serie de preocupaciones materiales, estructurales y espaciales interrelacionadas. Sus proyectos alemanes de vanguardia introdujeron composiciones asimétricas y dinámicas, planos de paredes cambiantes y espacios fluidos y "universales" que enfatizaban el volumen interior sobre la masa exterior. En Estados Unidos, su trabajo alcanzó reconocimiento mundial en las décadas de 1950 y 1960 por la introducción de un vocabulario estructural digno y monumental para la arquitectura de rascacielos de acero y vidrio y una serie de pabellones abiertos y dramáticos.
Nacido como Ludwig Mies el 27 de marzo de 1886 en Aquisgrán, Alemania, el joven Mies fue educado en parte por su padre, un cantero, y en una escuela secundaria y una escuela de oficios locales. Mies aumentó su experiencia práctica en la construcción en Aquisgrán con trabajos de redacción y diseño para el arquitecto Bruno Paul (1874–1968) en Berlín, para quien trabajó entre 1905 y 1907. Después de completar su primer encargo independiente para una casa unifamiliar en 1907, Mies aceptó un puesto en la prestigiosa oficina del arquitecto berlinés Peter Behrens (1868-1940) en 1908. Behrens, el arquitecto más célebre de Alemania antes de la Primera Guerra Mundial, estaba en el apogeo de su producción creativa como diseñador jefe del conglomerado eléctrico de Emil Rathenau, el AEG. Las experiencias de Mies con Paul y Behrens lo familiarizaron con el clasicismo prusiano del arquitecto de principios del siglo XIX Karl Friedrich Schinkel (1781-1841).
Después de casarse con Ada Bruhn en 1913, el arquitecto adoptó el nombre "Rohe" del lado materno de la familia para convertirse en "Mies van der Rohe". Bruhn le dio tres hijas entre 1914 y 1917, y la pareja se separó en 1921. En el Berlín de la era de Weimar, el arquitecto se unió a grupos arquitectónicos progresistas y ayudó a editar la breve revista de vanguardia. G, y trabajó en estrecha colaboración con la talentosa diseñadora de interiores berlinesa Lilly Reich. Inspirado por movimientos de vanguardia como el constructivismo ruso y el neoplasticismo holandés de Theo van Doesburg, Mies van der Rohe atrajo la atención a principios de la década de 1920 al exhibir una serie de dibujos provocativos a gran escala (algunos de hasta dos metros y medio) para cinco proyectos teóricos, sin construir. Los más conocidos, producidos en 1921 y 1922, fueron por concepciones sorprendentemente originales de edificios de gran altura de forma irregular. Mies van der Rohe enfatizó la enorme verticalidad de estos rascacielos a través de vistas en perspectiva dramáticamente representadas y pieles transparentes de vidrio. Su propuesta no realizada de 1921 para un rascacielos en Berlín-Friedrichstrasse, con sus fachadas cristalinas y placas de piso de concreto, ha sido calificado como el edificio sin construir más influyente en la historia de la arquitectura moderna del siglo XX.
A finales de la década de 1920, Mies van der Rohe había solidificado su reputación como un destacado arquitecto del "Neues Bauen" (Nuevo edificio) de Alemania con tres logros: el Deutscher Werkbund lo nombró para supervisar la construcción de la polémica exposición internacional, "The Dwelling, "en Stuttgart en 1927; el gobierno alemán lo eligió para diseñar lo que se convertiría en su tour de force "pabellón de Barcelona" en 1928-1929; y Walter Gropius respaldó su solicitud para convertirse en el tercer director de la escuela Bauhaus entre 1930 y 1933. Después de dejar la Alemania nazi en 1938 para ir a Chicago, Mies van der Rohe aceptó la dirección del Armor Institute (el Instituto de Tecnología de Illinois después de 1940), que mantuvo hasta 1958. Desde su base en Chicago, el arquitecto produjo diseños tan paradigmáticos como las torres gemelas de apartamentos en Lakeshore Drive de Chicago (1951) y, con Philip Johnson, el edificio Seagram en Park Avenue de Nueva York (1958). Sus diseños de pabellones abiertos más conocidos de esta época son Farnsworth House, que parece una joya, en Plano, Illinois (1951); el edificio de arquitectura SR Crown Hall en el campus que diseñó para IIT entre 1939 y 1956; y la Nueva Galería Nacional de Berlín (1967).
Entendiendo la arquitectura como una respuesta y un reflejo de su época, Mies van der Rohe capitalizó la disponibilidad comparativa de acero en los Estados Unidos para perfeccionar un arte de construcción de rejillas estructurales disciplinadas, marcos de acero modulares y materiales y detalles elegantes. Su preferencia de toda la vida por los materiales opulentos como el ónix, el travertino y el cromo lo alejó de algunos de los arquitectos europeos más socialistas de la década de 1920. En la década de 1960 en Estados Unidos, el enfoque inquebrantable de la construcción de Mies van der Rohe y sus encargos de poderosos intereses corporativos provocaron la desaprobación de una generación más joven de arquitectos. Esta desaprobación creció en medio de la incipiente reconsideración posmoderna de la forma histórica de la profesión y su interés por el contexto arquitectónico. Mies van der Rohe fue criticado de manera algo injusta por crear formas que inspiraron innumerables edificios de oficinas corporativas especulativas, imitativas pero mucho más baratas, en todo el mundo industrializado. Ningún otro arquitecto del siglo XX, de hecho, dramatizó con tanto éxito las posibilidades de la forma moderna pura como expresión de una estructura y materiales meticulosamente manejados.