Michel Rocard (nacido en 1930) fue uno de los políticos más respetados de la izquierda francesa en el período comprendido entre 1965 y la década de 1990.
Michel Rocard nació el 23 de agosto de 1930 en las afueras de París. Su padre era un físico nuclear que trabajó en la primera bomba atómica de Francia. Como muchos políticos de su generación, comenzó asistiendo a la Escuela Nacional de Administración (ENA) y luego comenzó su carrera en el servicio civil.
Fue líder del ala estudiantil del partido socialista (SFIO), pero gradualmente se fue desencantando con su conservadurismo y apoyo a la política de guerra francesa en Argelia. En 1958 Rocard formó parte de un grupo de socialistas que abandonaron la SFIO y con otros activistas formaron el nuevo Partido Socialista Unificado (PSU). A principios de la década de 1960, la PSU siguió siendo pequeña y carecía de una identidad firme. Muchos líderes de partidos abogaron por fusionarse con otros grupos de izquierda no comunistas después de la sorprendentemente fuerte (pero infructuosa) campaña presidencial de François Mitterrand en 1965.
Rocard, por otro lado, se dio cuenta de la necesidad de un partido como el PSU que pudiera ser una incubadora de nuevas ideas, especialmente en lo que respecta al socialismo democrático y la descentralización. Por lo tanto, encabezó una campaña para salvar al partido y fue nombrado secretario nacional en 1967.
Sin embargo, Rocard fue principalmente un teórico poco conocido fuera de los círculos intelectuales parisinos. Luego vino el levantamiento de mayo y junio de 1968. El PSU apoyó con entusiasmo tanto a los estudiantes como a los trabajadores en sus protestas contra el régimen gaullista. A fines de 1968, el PSU comenzó a autodenominarse partido revolucionario y basó su atractivo en los temas y el entusiasmo de la revuelta, especialmente en la idea de yo o socialismo descentralizado autogestionado. Rocard llegó a personificar las ideas y el entusiasmo que habían estallado abiertamente durante esos dos meses.
El presidente Charles de Gaulle dimitió en 1969. En las siguientes elecciones presidenciales, Michel Rocard lo hizo notablemente bien, casi tan bien como el candidato socialista convencional, Gaston Defferre. Esa demostración catapultó a Rocard a las primeras filas de los políticos franceses. Las encuestas de opinión pública de las próximas dos décadas lo mostraron como uno de los políticos más populares de Francia. A finales de 1969 ganó un escaño en la Asamblea Nacional en una elección parcial en los suburbios del oeste de París.
Sin embargo, Rocard comenzó a tener problemas con la fuente de alimentación en ese momento. El centro de gravedad del partido se desplazó cada vez más hacia la izquierda. Mientras tanto, Rocard y sus seguidores llegaron a la conclusión de que la revolución no era posible al mismo tiempo que un nuevo partido reformista (el Partido Socialista [PS]) adoptó muchas de las posiciones del PSU, incluyendo Autogestión.
Al PSU le fue bastante mal en las elecciones legislativas de 1973. El propio Rocard perdió su escaño en el Parlamento. Por otro lado, al PS le fue muy bien, poniendo fin a casi una generación de pérdidas para los partidos socialdemócratas. Rocard renunció a la dirección del partido y regresó al servicio civil. Finalmente, en 1974, Rocard llevó a sus seguidores al PS, justo después de las elecciones presidenciales en las que Mitterrand apenas perdió ante Valéry Giscard d'Estaing.
Rocard se convirtió en el secretario nacional del sector público del PS y vio dispararse su popularidad nacional. Además, cuando empezó a lidiar con las realidades económicas y electorales, se desvió rápidamente hacia la derecha, dejando de lado prácticamente todo su pasado radical excepto por Autogestión.
Comenzó su carrera ministerial
Rocard fue reelegido para la Asamblea Nacional en 1978. En 1980, las encuestas de opinión pública mostraban que tenía las mejores posibilidades de derrotar al presidente Giscard d'Estaing, pero por lealtad a François Mitterrand retiró su candidatura en octubre. Cuando Mitterrand ganó la presidencia en mayo próximo, Rocard comenzó su carrera ministerial. Bajo el primer ministro Pierre Mauroy, Rocard se desempeñó como ministro de estado para la planificación y el desarrollo regional. Bajo Mauroy, y más tarde Laurent Fabius, también se desempeñó como ministro de agricultura. En ambos puestos su influencia se vio limitada por su rivalidad con el presidente Mitterrand. Finalmente, en mayo de 1985, Rocard renunció al gabinete en oposición a la "rápida introducción de la representación proporcional" por parte del gobierno y el mes siguiente anunció una decisión tentativa de postularse para la presidencia cuando el mandato de Mitterrand terminara en 1988.
Nombrado primer ministro
Rocard perdió las elecciones presidenciales de 1988 ante Mitterrand, pero fue nombrado Primer Ministro. Dos días después de su nombramiento, Rocard asignó 16 de los 26 puestos del gabinete a los socialistas. Este gabinete fue el primer gobierno minoritario formado bajo la quinta república de 30 años. Rocard continuó siendo un político popular entre el público, y ganó una encuesta de popularidad en 1990 como el líder en quien el público tenía más confianza. En mayo de 1991, Mitterrand reemplazó a Rocard como primer ministro con Edith Cresson, la primera mujer en reclamar el puesto. Rocard declaró que renunció al cargo para concentrarse en la campaña presidencial de 1995. En 1993, Rocard se convirtió en el líder del Partido Socialista, pero renunció después de solo 14 meses, cuando el partido celebró un voto de censura. Esta votación se debió a los malos resultados electorales de los socialistas, que recibieron solo el 15% de los votos, el peor resultado en dos décadas. Esto puso fin a las aspiraciones presidenciales de Rocard.
En 1995, Rocard fue elegido para ser uno de los 15 miembros de la Comisión de Canberra para la Eliminación de Armas Nucleares, un grupo internacional formado por el primer ministro australiano Paul Keating y encargado de ayudar a abolir las armas nucleares. También fue elegido miembro de la junta del International Crisis Group, fundado en 1995 para ayudar a los gobiernos a evitar crisis inminentes en partes inestables del mundo.
Aunque nunca logró su objetivo de convertirse en presidente, Michel Rocard tuvo una influencia notable en la configuración de la vida política francesa. Tenía una gran capacidad para definir temas y establecer la agenda que los políticos e intelectuales deben discutir al enfrentar los problemas de Francia.
Otras lecturas
No hay una biografía de Michel Rocard ni en francés ni en inglés. Sobre sus años en la PSU, véase Charles Hauss, La nueva izquierda en Francia (1978). Sobre sus años en la PS, vea DS Bell y Byron Criddle, El partido socialista francés: resurgimiento y victoria (1984). □