7 de noviembre.
2 de octubre de 1968
El líder religioso y evangelista radial Elder Lightfoot Solomon Michaux nació en Newport News, Virginia, uno de trece hijos. Durante su juventud trabajó en el negocio familiar de mariscos, vendiendo pescado a los soldados en los muelles. Fue allí donde aprendió, como diría más tarde, "el poder de la persuasión".
Cuando era un adulto joven, Michaux mantuvo un exitoso negocio de alimentos al por mayor y permaneció desinteresado en una carrera religiosa hasta 1917, cuando su esposa, una devota bautista, lo convenció de financiar la construcción de una rama de la Iglesia de Cristo (Santidad) en Hopewell. Virginia. Pronto Michaux fue llamado al púlpito por su esposa y amigos, quienes quedaron impresionados con sus habilidades retóricas, y se convirtió en el pastor permanente de la iglesia. Cuando el final de la Primera Guerra Mundial despobló Hopewell, la incipiente iglesia de Michaux se vio obligada a cerrar y, a fines de 1919, regresó a Newport News para organizar una iglesia bajo su propia denominación, la Iglesia de Dios.
Los servicios de Michaux se destacaron por la asistencia de un número significativo de personas blancas. En 1924, Michaux incluso viajó a Baltimore para predicar a una congregación de blancos dominada por miembros del Ku Klux Klan. Fue arrestado en 1926 después de realizar servicios racialmente integrados para desafiar las leyes de Virginia que prohíben las reuniones religiosas interraciales. Michaux compareció ante el tribunal como su propio abogado. Citando la Biblia como su defensa, declaró, "la palabra sagrada del Ser Supremo no hace referencia a clase, división o raza". Fue multado, pero siguió manteniendo los servicios integrados a pesar del repetido hostigamiento de la policía y la gente del pueblo.
En 1928 Michaux se mudó a Washington, DC, "para salvar almas a mayor escala". Allí estableció una rama de la Iglesia de Dios y en 1929 comenzó sus primeras transmisiones de radio desde la estación local WJSV. En 1933 Michaux fue transmitido a nivel nacional por CBS. Michaux, conocido como el evangelista del "Feliz Soy", utilizó su púlpito de radio para apoyar numerosas causas, entre ellas el presidente Franklin D. Roosevelt y el New Deal. Junto con sus pronunciamientos políticos, Michaux desarrolló una dimensión social en su ministerio y, a través de la Iglesia de Dios, proporcionó refugio y comida a personas indigentes en Washington durante la Gran Depresión.
En la década de 1930, Michaux también ganó fama al realizar bautismos en masa, primero en el río Potomac y después de 1938 en el estadio Griffith. En el estadio de béisbol, hogar del equipo de béisbol Washington Senators, Michaux bautizó a cientos a la vez en un gran tanque lleno de agua supuestamente extraída del río Jordán. Los bautismos masivos estuvieron acompañados de fuegos artificiales y un colorido espectáculo, que incluyó carrozas, bandas de música y elaboradas representaciones de la segunda venida de Cristo. Los bautismos masivos de Michaux continuaron en la década de 1960, cuando fueron trasladados a otros grandes lugares al aire libre. Un reportero del El Correo de Washington señaló, "Michaux fue noticia por muchas hazañas, pero el predicador de 'Happy Am I' probablemente será recordado por más tiempo por sus reuniones en el parque de pelota, extravagancias religiosas que lo califican como un gran showman".
Además de su trabajo religioso y político, Michaux desarrolló Mayfair Mansions, uno de los mayores proyectos de viviendas de propiedad privada para afroamericanos, que se inauguró en Washington, DC, en 1946. En la década de 1950, la popularidad de Michaux entre los afroamericanos disminuyó cuando rompió con el Partido Demócrata respaldará al presidente Dwight D. Eisenhower. Al final de su carrera, Michaux se vio envuelto en controversias sobre sus finanzas y las de la iglesia, que estaban fuertemente invertidas en bienes raíces. Muchos miembros de su congregación acusaron a Michaux de ocultar información financiera de la iglesia y de transferir activos en secreto a sus cuentas personales. A pesar de las nubes oscuras en sus últimos años, la Iglesia de Dios de Michaux se ha mantenido después de su muerte como un monumento a su exitosa y extravagante carrera.
Véase también Gran Depresión y New Deal; Movimiento de Santidad; Protestantismo en las Américas
Bibliografía
Logan, Rayford W. y Michael R. Winston, eds. Diccionario de biografía de negros americanos. Nueva York: Norton, 1982.
Webb, Lillian Ashcraft. Acerca del negocio de mi padre: la vida del élder Michaux. Westport, Connecticut: Greenwood, 1981.
Thaddeus Russell (1996)