Michael Joseph Savage (1872-1940) fue primer ministro de Nueva Zelanda y líder sindical. Obtuvo un alto lugar en la estima de su nación por el liderazgo social y político que ofreció en una época de depresión e inseguridad económica.
Michael Joseph Savage nació el 23 de marzo de 1872, cerca de Benalla en Victoria, Australia. Sus padres estuvieron entre los primeros colonos irlandeses de la colonia. Educado hasta los 14 años en la escuela estatal local, Savage trabajó como empleado de una tienda durante algunos años, durante los cuales él y su familia experimentaron todo el peso de la depresión de la década de 1890. Después de un período de desempleo y trabajo agrícola en Nueva Gales del Sur, Savage regresó en 1900 a Victoria, donde se dedicó a la minería de oro para ganarse la vida. Ya conocido como un buen polemista, ayudó a establecer y administrar una cooperativa y una liga laboral local.
En 1907, Savage emigró a Nueva Zelanda para reunirse con amigos que se habían mudado allí desde Victoria. En lugar de ir a las zonas mineras de la costa oeste, se quedó en la Isla Norte trabajando como molinero y luego como bodeguero. Nunca se casó.
lider de Unión
Savage representó a Auckland en la Conferencia Nacional de Consejos Laborales y Comerciales de 1910 y al año siguiente se presentó como candidato parlamentario del Partido Socialista de Nueva Zelanda para la sede de Auckland Central. No tuvo éxito y volvió a fracasar como candidato del partido socialdemócrata en 1914. A pesar de la escisión de los grupos unionistas, el fornido Savage estaba emergiendo como una figura popular.
Cuando se formó el Partido Laborista de Nueva Zelanda en 1916, se convirtió en miembro y finalmente fue elegido secretario nacional en 1919. En las elecciones generales de diciembre de 1919 ganó el escaño de Auckland West y lo mantuvo por el resto de su vida. En 1923 fue elegido líder adjunto del Partido Laborista parlamentario.
Destacado por su defensa del hombre trabajador, Savage se concentró durante su carrera política en cuestiones sociales. Cuando Harry Holland murió en octubre de 1933, Savage había adquirido la confianza suficiente de sus colegas para ser elegido líder del Partido Laborista, y en los años de la depresión de 1933 a 1935 causó una gran impresión en el público de Nueva Zelanda con su actitud compasiva, humana. sinceridad y sentido común.
Su gobierno
La elección de 1935 fue una victoria espectacular para el laborismo, que bajo el liderazgo de Savage se había ganado una reputación moderada, o intermedia, entre el electorado. Como primer ministro, Savage también tenía la responsabilidad de los asuntos externos, los asuntos nativos y la radiodifusión. Tenía un don para la publicidad y en 1936 introdujo la retransmisión de los procedimientos parlamentarios.
En 1937, Savage fue a Londres para asistir a la Conferencia Imperial y buscó garantías de los británicos para defenderse de un posible ataque japonés. Al no obtener acuerdos específicos, inició una conferencia de defensa con Gran Bretaña y Australia en Wellington en abril de 1939. De mala gana, se preocupó de que Nueva Zelanda debería rearmarse fuertemente, y lanzó su considerable influencia detrás de la campaña de reclutamiento que precedió al estallido de la guerra en Septiembre.
Durante la época de Savage como primer ministro, se sentaron las bases para un plan de seguridad social muy completo. No era de ninguna manera un socialista doctrinario, y se refirió a su proyecto de ley de seguridad social como "cristianismo aplicado". En 1938, su popularidad aseguró al Partido Laborista una victoria electoral aún más significativa que la de 1935.
En 1938, la salud de Savage se deterioró, sin embargo, y las divisiones dentro del partido socavaron aún más sus fuerzas y pusieron a prueba su considerable habilidad en las relaciones públicas. En agosto de 1939 se vio obligado a ceder sus funciones a Peter Fraser, quien se convirtió en primer ministro interino. Savage murió en Wellington el 27 de marzo de 1940.
No tan bien leído ni tan capaz como Holland o Fraser, Savage era, sin embargo, una figura paterna afable, popular y astuta para una pequeña democracia que parecía decidida a dar una alta prioridad a la seguridad personal y social. Su sencillez atrajo al hombre corriente de la calle y le dio al gobierno de Nueva Zelanda un toque humano.
Otras lecturas
John A. Lee, Simple en una caja de jabón (1964), es una autobiografía de un ex colega de Savage y contiene abundante material sobre él. Su carrera está bien cubierta en Bruce M. Brown, El auge del trabajo de Nueva Zelanda (1962). Para material de antecedentes, ver Frederick LW Wood, El pueblo de Nueva Zelanda en guerra (1958) y Keith Sinclair, Una historia de Nueva Zelanda (1959; ed. Rev. 1969).
Fuentes adicionales
Gustafson, Barry, De la cuna a la tumba: una biografía de Michael Joseph Savage, Auckland: Reed Methuen, 1986. □