Messali Hadj (1898-1974) es considerado el fundador del movimiento nacionalista argelino, habiendo pronunciado por primera vez la palabra "independencia" en un congreso anticolonial en Bruselas en 1927. Después de liderar el ala más radical del nacionalismo argelino durante más de un cuarto de siglo, en 1954 lo dejó atrás la nueva generación de hombres que realmente lanzaron la revolución argelina.
Messali Hadj nació el 16 de marzo de 1898 en la ciudad argelina occidental de Tlemcen. Era el menor de siete hijos de una familia tradicional cuyas circunstancias económicas eran extremadamente marginales. Asistió a una escuela coránica (coránica) y también a una escuela primaria francesa local. Pero debido a que sus padres lo enviaron a trabajar durante sus décimos y once años, Messali tenía 18 años antes de completar el plan de estudios de primaria. Eso puso fin a su educación formal.
Justo antes de cumplir 20 años, Messali Hadj fue reclutado por el ejército francés, donde sirvió durante tres años, principalmente en la región de Burdeos. En Francia, el joven estaba asombrado por los niveles de vida mucho más altos de los campesinos y trabajadores franceses. La vida del ejército lo expuso al orden, la disciplina y el estatus relativamente superior que acompañaba al servicio militar, mientras que al mismo tiempo lo amargaba por el prejuicio institucionalizado al que estaban sometidas las tropas coloniales. También fue en Burdeos donde se familiarizó por primera vez con los escritos marxistas y con las actividades del movimiento obrero francés dominado por los comunistas.
Tras su licenciamiento en febrero de 1921, Messali regresó a Tlemcen en un momento en que Argelia estaba experimentando una grave depresión económica. Al probar suerte en cinco trabajos diferentes en los sectores comercial y manufacturero, Messali estaba consternado por las condiciones que le impusieron cada uno de estos empleadores musulmanes. Después de dos años y medio en los que su sensibilidad política creció enormemente, Messali se trasladó a París, uniéndose allí a la mayor de las comunidades de inmigrantes norteafricanos en Francia, que en ese entonces totalizaba unos 120,000.
El nuevo inmigrante probó varios trabajos industriales y de servicios, pero finalmente entró en el negocio por sí mismo, vendiendo medias en los mercados semanales en los alrededores de la capital. Se casó con Emilie Busquant, empleada de una tienda por departamentos y miembro del Partido Comunista Francés, con quien tuvo dos hijos, Ali y Djanina. Su esposa le fue leal hasta su muerte en 1953.
Culturalmente aislados y enfrentados a muchos problemas materiales, los trabajadores argelinos en Francia descubrieron que solo la extrema izquierda francesa demostraba mucho interés en sus problemas y bienestar. En junio de 1926, con el apoyo moral y logístico comunista, los norteafricanos crearon el Estrella norteafricana (ENA) como organización política para luchar por sus derechos y por la mejora de las condiciones en sus países de origen. Messali Hadj fue secretario general de la ENA desde sus inicios y pronto llegó a dominarla. En febrero de 1927 entregó la primera lista de "demandas argelinas" de la ENA a un congreso anticolonial organizado por la Internacional Comunista en Bruselas. La más singular entre esas demandas fue un llamado a la independencia de Argelia. En un momento en que los argelinos de clase media educados en Francia trabajaban por la asimilación de su país a la República Francesa, y cuando los reformadores musulmanes pedían una renovación educativa y cultural, el llamado de Messali fue verdaderamente revolucionario.
La membresía en la ENA creció rápidamente entre la comunidad emigrada. En 1928, el Partido Comunista terminó su apoyo financiero, en parte porque Messali y sus colegas demostraron más independencia de la que se sentía cómodo y en parte porque la agenda nacionalista de la ENA no era consistente con las prioridades del partido en ese momento. Cuando los tribunales prohibieron el movimiento al año siguiente, la ENA pasó a la clandestinidad. En 1930 Messali comenzó a publicar un periódico, El Ouma, que logró un número de lectores fenomenal y por primera vez llamó la atención sobre su movimiento dentro de la propia Argelia. Al mismo tiempo, Messali estaba afinando la retórica de su movimiento para incluir una mezcla de temas marxistas y temas islámicos populares que pudieran resonar en las clases medias bajas con las que se sentía más en casa.
Por resucitar ilegalmente la ENA en 1933, los tribunales franceses condenaron a Messali a seis meses de prisión. Cuando, en 1936, los reformadores islámicos y los asimilacionistas liberales parecían a punto de llegar a un acuerdo con el gobierno del Frente Popular de Francia, Messali regresó a Argelia por primera vez en 13 años para registrar sus objeciones. En un conmovedor discurso pronunciado el 2 de agosto en el estadio municipal de Argel, Messali sorprendió y emocionó a su público al rechazar rotundamente la asimilación. Así inició el proceso de implantación del independentismo en suelo argelino. Cuando la ENA fue ilegalizada nuevamente en 1937, Messali fundó el Partido del Pueblo Argelino (PPA). Por ello, las autoridades lo encarcelaron en agosto de 1937, y pasó la mayor parte de los siguientes nueve años en prisión o bajo arresto domiciliario. A medida que la década de 1930 avanzó hacia la de 1940 y Francia rechazó una iniciativa de reforma moderada tras otra, Messali Hadj, incluso en prisión, se convirtió en la única alternativa para el creciente cuerpo de argelinos para quienes el statu quo colonial se había vuelto insoportable.
Liberado en 1946, Messali fundó la Movimiento por el triunfo de las libertades democráticas (MTLD) como sucesor del PPA ilegalizado. Inusualmente alto, barbudo y siempre vistiendo el tradicional jalaba con un disciplina o un fez rojo, Messali Hadj se convirtió en el símbolo más potente de las aspiraciones nacionalistas argelinas. Su organización, sin embargo, pronto se vio dividida por disensiones internas. Estos incluían divisiones en cuanto a los méritos relativos de las estrategias políticas en oposición a las revolucionarias y los argumentos sobre el proceso de toma de decisiones y el liderazgo, que a su vez se relacionaban con diferencias tanto ideológicas como generacionales. Cuando, en 1952, se ordenó a Messali el arresto domiciliario en el oeste de Francia, las comunicaciones dentro del partido empeoraron y aumentaron las diferencias entre él y otros líderes del partido. En 1954, los jóvenes activistas desilusionados comenzaron a desertar de las disputas del MTLD, y en octubre crearon el Frente de Liberación Nacional (FLN), que lanzó la Guerra de Independencia de Argelia el 1 de noviembre de 1954.
El FLN llamó a los patriotas argelinos de todos los grupos políticos a unirse a su bandera. La mayoría finalmente lo hizo, pero Messali se negó y luego fundó su propio Movimiento Nacional Argelino (MNA). Primero en Argelia y luego en Francia, los leales al MNA y el FLN entraron en sangrientas batallas fratricidas, y el MNA fue perdiendo terreno gradualmente en ambos lugares. Cuando Charles de Gaulle llegó al poder en 1958, Messali Hadj, por primera y única vez en su vida, instó a un compromiso entre argelinos y franceses. Con su eficacia menguando, fue liberado del arresto domiciliario en enero de 1959 y se instaló en Gouvieux, al norte de París. Allí vivió hasta que murió de cáncer el 3 de junio de 1974. Messali Hadj fue enterrado en su ciudad natal de Tlemcen cuatro días después.
Otras lecturas
El estudio más detallado de la vida y carrera de Messali Hadj es el de Benjamin Stora. Messali Hadj, pionero del nacionalismo argelino, (1898-1974) (mil novecientos ochenta y dos). Su carrera también se analiza en John Ruedy, Argelia moderna. Los orígenes y el desarrollo de una nación (1992); Charles-Robert Ageron, Historia de la Argelia contemporánea, Lleno. II (1979); y Mahfoud Kaddache, Historia del nacionalismo argelino y la cuestión nacional y política argelina, 1919-1951, 2 vuelos. (1981). □