La celebración anual de la Semana de la Historia Negra fue uno de los esfuerzos más exitosos del historiador Carter G. Woodson (1875-1950) para popularizar el estudio de la historia negra. Omega Phi, una de las fraternidades afroamericanas más antiguas, celebró por primera vez los logros negros en el cumpleaños de Lincoln (12 de febrero). Woodson, un miembro honorario de la fraternidad, convenció a los Omegas de que permitieran que la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros, que él había fundado en 1915, patrocinara la Semana de la Historia de los Negros en un esfuerzo por llegar a una audiencia más amplia. Woodson comenzó la celebración anual en 1926 para aumentar la conciencia y el interés por la historia de los negros entre los negros y los blancos. Meses antes de la primera celebración, envió folletos promocionales y panfletos sugiriendo formas de celebrar a las juntas estatales de educación, escuelas primarias y secundarias, colegios, clubes de mujeres, periódicos y revistas negros y revistas académicas blancas. Woodson eligió la segunda semana de febrero para conmemorar los cumpleaños de Frederick Douglass y Abraham Lincoln. Cada año, la asociación produjo bibliografías, fotografías, libros, folletos y otra literatura promocional para ayudar a la comunidad negra en la celebración. Más de 100 fotografías de negros estaban disponibles para la venta, y folletos especializados incluían bibliografías sobre varios aspectos de la historia afroamericana. En 1928 Woodson también preparó una "Tabla de 152 eventos y fechas importantes en la historia de los negros", que vendió por cincuenta centavos. Las celebraciones de la Semana de la Historia Negra generalmente incluían desfiles de personajes disfrazados que representaban la vida de negros famosos, así como desayunos, banquetes, conferencias, lecturas de poesía, discursos, exhibiciones y otras presentaciones especiales.
Durante la década de 1940, las celebraciones de la Semana de la Historia Negra se volvieron cada vez más sofisticadas y atrajeron a un público aún mayor. Woodson recopiló y vendió kits, carteles y fotografías grandes de la Semana de la Historia Negra que representaban períodos de la historia afroamericana. Las organizaciones de mujeres negras y los grupos de servicios sociales patrocinaron conferencias y manifestaciones para sus miembros. Bibliotecas, museos e instituciones educativas realizaron exhibiciones especiales. Los sistemas escolares de todo el país patrocinan institutos para ayudar a los profesores a prepararse. Los maestros asignaron a los estudiantes ensayos sobre temas de historia afroamericana, los ayudaron a escribir y producir obras de teatro, y patrocinaron concursos de oratoria y ensayos. Wood-son reconoció a los maestros por asegurar el éxito de las celebraciones anuales, y regularmente informaba sobre sus esfuerzos en la Revista de historia negra (Ahora el Revista de historia afroamericana ) y en la prensa negra, destacando las actividades más creativas e innovadoras. En algunos sistemas escolares, la celebración fue tan exitosa que los maestros establecieron Clubes de Estudio de Historia Negra, que prestaron atención al tema durante todo el año escolar. Los políticos blancos hicieron proclamas anuales en honor a la Semana de la Historia Negra, y los blancos comenzaron a participar en actividades especiales. Durante la vida de Woodson, la celebración alcanzó tanta popularidad que participaron blancos y negros de América Latina, las Indias Occidentales, África y Filipinas.
Muchos de los contemporáneos de Woodson sostuvieron que la celebración anual fue su logro más impresionante. Escribiendo en Anochecer del amanecer en 1940, el sociólogo WEB Du Bois (1868-1963) afirmó que era el mayor logro que surgió del Renacimiento de Harlem. De manera similar, el historiador Raimundo Logan (1897-1982) sostuvo que la Semana de la Historia Negra ayudó a los negros a superar su complejo de inferioridad e infundió orgullo y optimismo racial. Después de la muerte de Woodson en 1950, la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros (ahora la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Afroamericanos) continuó patrocinando el evento anual, vendiendo kits de la Semana de la Historia de los Negros y ayudando a maestros, clubes de mujeres, y asociaciones cívicas con sus celebraciones. A principios de la década de 1970, la organización decidió extender la celebración a todo el mes de febrero y usar el término negro. Los políticos, los medios de comunicación y la organización que anteriormente había apoyado el esfuerzo para promover la historia negra durante la segunda semana de febrero comenzaron a celebrar durante todo el mes, al mismo tiempo que continuaron presionando por un mayor reconocimiento de la historia negra durante todo el año.
Véase también Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana; Revista de Historia Afroamericana, The; Woodson, Carter Godwin
Bibliografía
Goggin, Jacqueline. Carter G. Woodson, una vida en la historia negra. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1993.
Meier, August y Elliott Rudwick. Historia negra y la profesión histórica. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1986.
Meier, August y Elliott Rudwick. Exploraciones en la experiencia negra. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 2002.
jacqueline goggin (1996)
Bibliografía actualizada