Merodeadores de Merrill. En 1943, las prioridades globales dictaron que el mando del general Joseph W. Stilwell se redujera de un cuerpo de 30,000 hombres a una fuerza de tres batallones (3,000 hombres), totalmente voluntarios para su próxima operación para retomar el norte de Birmania y reabrir la ruta terrestre. a China. Codificada como GALAHAD y numerada como la Unidad Provisional 5307, la fuerza fue apodada "Merodeadores de Merrill" por la prensa, en honor a su comandante de campo, el general Frank D. Merrill. Merrill dividió sus tres batallones en dos equipos de combate de 472 hombres (el resto tenía deberes que no eran de combate), más animales de carga.
Aprovechando la experiencia del oficial de brigada del ejército británico OC Wingate, los puntos fuertes de GALAHAD residen en su movilidad táctica, su potencial para atacar los flancos japoneses y las zonas de retaguardia, y su suministro aéreo único. Los Merodeadores iban a encabezar envolturas cortas mientras las columnas chinas de Stilwell empujaban hacia atrás el frente enemigo.
Al entrar en combate el 24 de febrero de 1944, GALAHAD atacó el valle de Hukawng y el 29 de marzo entró en el valle de Mogaung, puerta de entrada al río Irrawaddy y su sistema ferroviario. Stilwell apuntó a Myitkyina, con un camino hacia el cruce de Burma Road en Wanting. Reducidos en número, los Marauders atacaron el aeródromo estratégico de Myitkyina a través de un paso de montaña de 6,100 pies, sorprendiendo a la guarnición japonesa de 700 hombres el 17 de mayo. Los japoneses tomaron represalias con una fuerza de 4,000 hombres, iniciando un asedio que no terminaría hasta el 3 de agosto. Para el 4 de junio, GALAHAD estaba agotado: 123 muertos, 293 heridos, 8 desaparecidos, 570 enfermos. Las quejas que se habían acumulado durante una campaña de cinco meses y 500 millas estallaron dramáticamente en Myitkyina hasta que Stilwell otorgó una Mención Distinguida de Unidad y explicó cómo habían dado ánimo a los soldados chinos para luchar en su tierra natal.
Bibliografía
Bjorge, Gary J. Merodeadores de Merrill. Fort Leavenworth, Kansas: Instituto de Estudios de Combate, 1996.
Hunter, Charles N. GALAHAD. San Antonio, Texas: Naylor, 1963.
Charles F.Romano
CristóbalWells