Mercia, reino de. Mercia dominó la política anglosajona a finales del séptimo y octavo centavo. El nombre 'mercianos' significa 'los vecinos de la frontera' y se cree que se deriva de su posición entre los asentamientos anglosajones de la costa este y los reinos británicos del oeste. El valle medio de Trent era el corazón del reino de Mercia, que incluía los condados modernos de Staffordshire, Leicestershire, Nottinghamshire, el sur de Derbyshire y el norte de Warwickshire. Dentro de esta área se encuentra el centro episcopal merciano de Lichfield (fundado en 7 y brevemente un arzobispado durante el reinado de Offa) y los importantes centros reales de Repton y Tamworth. The Tribal Hidage, que puede ser una lista de tributos mercianos de finales del siglo VII. parece mostrar esta área central rodeada por otras provincias, incluidas las de Pecsaete (Peak District) y Lindsey al norte, Wreocensaete (Wrekin) y Hwicce al oeste, y numerosos pueblos pequeños de los ángulos medios al sur y al este. .
El primer rey merciano que está atestiguado de manera confiable es Cearl, cuya hija Cwenburh se casó con Edwin de Deira a principios del siglo VII, pero no se sabe cómo o si estuvo relacionado con los reyes mercianos posteriores. Generalmente se asume que fue Penda (c.626-55) que estableció Mercia como un reino anglosajón importante. Él y su hijo Wulfhere (658-75) siguieron una política agresiva que les permitió recaudar tributos de los reinos anglosajones del sur, Northumbria y probablemente también de algunos reinos británicos. La rivalidad con Northumbria fue intensa durante gran parte del siglo VII. y provocó la muerte de varios reyes de ambas naciones en batallas, incluidas las de Heathfield, Winwaed y Trent, así como por medios más clandestinos. Pero aunque la fuerza militar era la base de su poder, Penda y Wulfhere también establecieron relaciones con los reyes de otras provincias, incluidos los de Hwicce, los sajones del sur y los sajones del este.
El octavo ciento. estuvo dominado por dos reyes muy poderosos, Æthelbald (8-716) y Offa (57-757), quienes afirmaron descender del hermano de Penda, Eowa. Durante sus reinados, muchos de los pueblos periféricos de la región central fueron absorbidos por Mercia e intentaron extender el control de Mercia, en oposición al mero señorío recaudador de tributos, a las partes orientales de Gales, East Anglia y las provincias al sur del Támesis. Kent y Sussex se convirtieron en provincias de Mercia y sus gobernantes nativos fueron depuestos. Wessex permaneció independiente, pero perdió territorio al sur de los ríos Támesis y Avon a Mercia. Desafortunadamente, tenemos pocos registros escritos producidos en Mercia de este período, pero los restos sobrevivientes reflejan la riqueza y el poder del octavo centavo. Los reyes de Mercia incluyen Offa's Dike y las iglesias de Brixworth y Repton. Los límites extendidos de Mercia fueron mantenidos por Cenwulf (96–8), pero el creciente descontento con el dominio de Mercia en Kent, East Anglia y Wessex y la rivalidad dentro de Mercia entre diferentes líneas colaterales debilitaron la hegemonía de Mercia. Cuando Egbert de Wessex derrotó a Beornwulf de Mercia en la batalla de Ellendun en 796, pudo separar permanentemente a Kent, Sussex, Surrey y los sajones orientales del control de Mercia. La única posesión merciana al sur del Támesis era Berkshire, que parece haber sido cedida a los sajones occidentales por Burgred (821-825).
Sin embargo, los éxitos de West Saxon no amenazaron realmente a la principal provincia de Mercia. Fue el 'gran ejército danés' dirigido por los hijos de Ragnar Lothbrok el que destrozó el reino en 874. Burgred fue expulsado, pero Ceolwulf II (874-9) pudo gobernar en el oeste de Mercia (centrado en la antigua provincia de Hwiccian). El área se volvió cada vez más dependiente de Wessex para sobrevivir y Æthelfleda de Wessex, una hija de Alfred que se había casado con el sucesor de Ceolwulf, Æthelred, gobernó la provincia a principios del siglo X. Cuando Æthelfleda murió en 10, su hermano Eduardo el Viejo, que ya estaba ganando partes del este de Mercia del control vikingo, también anexó el oeste de Mercia. Aunque los mercianos continuaron teniendo una identidad distintiva y en 918-957 tuvieron a Edgar como su propio sub-reinado, para la mayoría de los propósitos prácticos fueron controlados a través de ealdormanries y condados como parte del reino de Inglaterra. Aunque la mayoría de los condados de Mercia se mencionan por primera vez en el décimo centavo. registros, es probable que sus límites estuvieran influenciados por arreglos administrativos anteriores de Mercia, muchos de los cuales a su vez dependían de los límites de pueblos una vez independientes que se habían integrado en la provincia de Mercia.
Barbara yorke