Los mercenarios más famosos (soldados contratados para el servicio exterior) en el Asia colonial fueron los contratados por ambos lados de las trascendentales campañas militares durante la Rebelión Taiping de China (1850-1864). Como la guerra civil más devastadora en la historia de la humanidad, en la que se perdieron al menos 25 millones de vidas, la Rebelión de Taiping tuvo lugar a raíz de la Guerra del Opio, que terminó con el acuerdo de China de abrir sus puertas a los occidentales que posteriormente acudieron en masa a la costa de China. regiones en busca de aventuras, ganancias y conversos cristianos. Insatisfechos con sus logros, los gobiernos occidentales aprovecharon la crisis que enfrentaba la dinastía gobernante Qing y, en medio de la Rebelión Taiping, enviaron un número significativo de tropas, militares y navales, para imponer nuevos tratados más conciliadores a la corte Qing. En consecuencia, había una gran comunidad de ciudadanos extranjeros, tanto militares como civiles, en China para ser contratados como mercenarios en las campañas épicas.
Los rebeldes de Taiping tenían 104 mercenarios occidentales a su servicio. El estadounidense JI Roberts fue durante un tiempo el principal asesor de los rebeldes de Taiping a cargo de asuntos exteriores. En el lado Qing, la corte desesperada formó en 1861 un Ejército Siempre Victorioso, una unidad militar mercenaria genuina, para ser reclutada, entrenada y dirigida por un aventurero estadounidense de Salem, Massachusetts, Frederick T. Ward. Motivado principalmente por una lucrativa recompensa financiera, Ward trabajó enérgicamente para expandir el Ejército Siempre Victorioso, atrayendo abiertamente a los soldados de la fuerza expedicionaria británica y francesa a abandonar sus unidades y unirse a su ejército mercenario. Muchos respondieron a su llamada, lo que disgustó a los oficiales militares británicos y franceses.
Ward murió en batalla en 1862, en un momento en que su ejército mercenario había aumentado a 3,000 hombres. La corte de Qing eligió a Henry Andrea Burgevine como sucesor de Ward. Pero el oportunista Burgevine pronto cambió de bando a los rebeldes Taiping por tarifas de servicio más altas. Finalmente, un Charles George Gordon profundamente religioso, que llegó a China en 1860 para invadir Beijing para obtener tratados más favorables del gobierno chino, renunció a su comisión como comandante de artillería del ejército británico y se convirtió en el último comandante del Ejército Siempre Victorioso hasta su final exitoso a finales de mayo de 1864. Fue Gordon quien hizo de la unidad mercenaria una fuerza de combate moderna y significativa. Otros mercenarios conocidos durante el último período Qing incluyen al francés Prosper Giquel y dos británicos, Sir Samuel Halliday McCartney y Horatio Nelson Lay.
La aventura mercenaria más legendaria en Asia en el siglo XX es el American Voluntary Group, conocido popularmente como Flying Tigers, que Claire Lee Chennault comandó por la causa china contra la agresión japonesa a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940.