Menzel, adolph von (1815-1905), pintor realista alemán.
Adolph Friedrich Erdmann von Menzel comenzó su trabajo artístico en el período Biedermeier durante la primera mitad del siglo XIX, particularmente entre 1820 y 1850; cuando murió, los pintores expresionistas de Die Brücke habían unido fuerzas en Dresde. Tanto el progreso democrático de la década de 1830 como la Revolución de 1848 formaron al joven pintor. En sus innumerables representaciones de escenas de la historia alemana, también se distinguen las conexiones con la época contemporánea. Las pinturas de Menzel se crearon sobre la base de un enorme corpus gráfico. Tanto sus pinturas como sus dibujos dan testimonio de su interés por lo discreto, por los detalles sorprendentes y por los efectos de iluminación.
A Menzel le enseñaron en el taller de litografía de su padre, que continuó después de la muerte de su padre, produciendo mercadería funcional como tarjetas de felicitación y anuncios. Por un corto tiempo, asistió a la Kunstakademie (Academia de las Artes) de Berlín en forma paralela, pero fue en gran parte un autodidacta. En 1833 tuvo su primera exposición pública como artista independiente con litografías para Paredes de tierra de artista (La vida del artista en la Tierra) de Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832). De 1839 a 1842 creó, sobre la base de minuciosos estudios de la situación histórica, 400 dibujos para ilustraciones en xilografía a la completa Historia de Federico el Grande (Historia de Federico el Grande) de Franz Kugler (1808-1858), un encargo que le afectó profundamente. Fueron sobre todo sus ilustraciones las que popularizaron la obra. No sólo muestran a Federico II (r. 1740-1786) como el exitoso estratega militar, sino también como un aficionado al arte sazonado con ingenio, amigo del filósofo Voltaire (1696-1778) y reformador. El rey del siglo XVIII se había convertido en un ideal.
Entre 1850 y 1860 tomaron forma pinturas relacionadas con la época de Federico II, comenzando por Concierto de flauta con Federico el Grande en Sanssouci (1850-1852) y Concierto de flauta de Federico el Grande en Sanssouci (1852), obra cortesana e íntima a la vez. El rey toca un solo de flauta transversal; en el clavicémbalo está Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), hijo del gran músico de la iglesia; y la hermana favorita de Frederick, Wilhelmine von Bayreuth (1709-1758), está sentada en el sofá escuchando. Más allá del tema, el Concierto de flauta, como las otras pinturas de Menzel, alcanzó la fama debido a su atractivo colorista y artístico. Sin embargo, inicialmente las pinturas sobre la vida de Federico II también fueron controvertidas. Aunque se distinguen por la precisión histórica y el realismo incondicional, evitan cualquier exageración dramática. Menzel representa a los protagonistas sin ninguna característica significativa. El arte de Menzel solo fue reconocido oficialmente con la comisión en 1861 de pintar la coronación de Guillermo I (r. 1861-1888) en Königsberg. Posteriormente, recibió numerosos tributos y fue nombrado noble en 1898.
Incluso antes de que Menzel creara las pinturas que trataban de la vida de Federico II, comenzó su serie de pinturas bastante privadas, especialmente fascinantes para los espectadores del siglo XXI. En 1839, Menzel admiró las obras del paisajista inglés John Constable (1776–1837), expuestas en Berlín en ese momento. La forma natural y novedosa de observación de Constable todavía resonaba en los estudios de Menzel sobre la vida cotidiana en la década de 1840. Estas obras, con pinceladas casuales en las que dominaba la ligereza y la atmósfera, le ayudaron a desarrollar su afición por los efectos luminosos. El grupo de obras solo se hizo ampliamente conocido a través de la exposición conmemorativa que presenta obras inéditas en 1905 en la Nationalgalerie de Berlín, lo que aseguró la fama póstuma de Menzel. Para muchos espectadores, de repente apareció como un precursor audaz de los impresionistas. Habitación Balcón (1845) revela el tipo de habilidad artística que Menzel estaba desarrollando en ese momento. Habitación Balcón no representa ni una pintura de género ni un interior, sino una apariencia artística y atmosférica. Sin prejuicios, Menzel también incluyó motivos completamente nuevos en sus estudios: las consecuencias de la urbanización y la industrialización. En 1847 pintó el ferrocarril Berlín-Potsdam, la primera línea ferroviaria de Prusia.
En los años 1872 a 1875, Menzel volvió a dirigirse, por encargo propio, a un tema poco representado hasta entonces: en un gran formato, ejecutó la Laminador de hierro. Menzel se familiarizó con el nuevo mundo de la industria moderna a través de numerosos estudios en ferreterías de Alta Silesia y fábricas de Berlín. Una vez más, el resultado fue un trabajo atmosférico y una pintura compleja centrada en eventos que conecta la descripción exacta del proceso de producción con la interacción social de las personas que trabajan allí.
También fueron muy influyentes las estancias de Menzel en París en 1855, 1867 y 1868. Allí visitó a Gustave Courbet (1819–1877) y se hizo amigo del pintor histórico Ernest Meissonier (1815–1891). Obras de Menzel que hacen referencia a la ciudad, como la Teatro Gimnasio (1856), parecen sorprendentemente modernos con su atrevido ángulo hacia el auditorio y el escenario. los Bola souper pintado en 1878, fue copiado a su vez por Edgar Degas (1834-1917).
Menzel fue uno de los pocos pintores alemanes también famosos en el extranjero durante su vida. Sin embargo, Menzel no tuvo un efecto inmediato en la producción artística contemporánea, careciendo de sucesores reales. Sus logros con miras al futuro fueron superados por el impresionismo. Sin embargo, su obra rica y multifacética continúa preocupando y fascinando a los estudiosos y amantes del arte hasta el día de hoy. En las últimas décadas del siglo XX, fue objeto de innumerables disertaciones, libros y exposiciones.