Mendigos del mar. Los mendigos del mar eran piratas que se ganaban la vida en la década de 1560 capturando el transporte marítimo del Mar del Norte. El 1 de abril de 1572, seiscientos mendigos del mar tomaron por sorpresa la pequeña ciudad portuaria de Brill. Resultó ser un punto de inflexión en la historia de los Países Bajos, el comienzo de lo que los historiadores nacionalistas posteriores llamaron la "fase heroica de la revuelta holandesa", con sus épicos sitios de Haarlem, Alkmaar y Leiden. Los mendigos del mar estaban, pues, indisolublemente ligados a la génesis de la nación holandesa. Hasta 1572, habían sido corsarios ordinarios, limitándose a interrumpir el tráfico marítimo, asaltar la costa de los Países Bajos, saquear monasterios y saquear los suministros de las tropas españolas, pero con la toma de Brill y sus secuelas, se habían convertido en parte de la guerra nacional. historia y memoria.
En mayo de 1568, durante su invasión de Frisia, Luis de Nassau (1538-1574), el hermano menor de Guillermo de Orange (1533-1584), necesitaba una pequeña flota para defender sus rutas de suministro a Emden. Pidió la ayuda de John Abels, un corsario local, y formó una flota de quince barcos. El papel militar de estos mendigos del mar recién formados fue, sin embargo, de corta duración. Después del fracaso de la invasión de Luis en julio de 1568, debido a que carecían de un puerto propio, se vieron obligados a piratear. Guillermo de Orange percibió su importancia para sus propios planes militares, pero no podía permitirse pagarlos adecuadamente. En cambio, les proporcionó cartas de marca, lo que les permitió atacar barcos hostiles. Operando desde las comunidades de calvinistas exiliados de los Países Bajos en Emden y los puertos del Canal de la Mancha, los Sea Beggars realizaron sus actos de piratería y planearon sus incursiones en los Países Bajos. En la primavera de 1571 su fuerza ascendía a unos treinta barcos.
Sin embargo, su interrupción del tráfico marítimo molestó cada vez más a las autoridades de Emden e Inglaterra. El 1 de marzo de 1572, la reina Isabel I les negó la entrada a los puertos ingleses. Navegando sin rumbo fijo por el Canal de la Mancha, decidieron apoderarse de Brill, con la esperanza de encontrar una nueva base para sus empresas. La noticia de la incautación tomó por sorpresa a Guillermo de Orange y complicó sus propios planes para una invasión de los Países Bajos. En los meses siguientes, sin embargo, una tras otra las ciudades de Holanda y Zelanda abrieron sus puertas a los mendigos del mar. Por fin, Guillermo de Orange tenía su base en los Países Bajos.
Los Sea Beggars nunca demostraron ser una fuerza armada confiable. Compuestos principalmente por buscadores de fortuna y exiliados calvinistas y comandados por rebeldes de primera generación como Lumey van der Marck y William Blois de Treslong, que habían roto conscientemente con su pasado para rebelarse, los mendigos del mar cultivaron una ética que difería notablemente de la de los soldados profesionales. Se creían los elegidos de Dios y lucharon con la amargura del exilio, y esto los hizo difíciles de controlar. Su avance militar en Holanda y Zelanda fue acompañado por el asesinato de sacerdotes, la violación de monjas y el saqueo de monasterios. Temiendo que este comportamiento alienaría a la ciudadanía moderada ya los ayuntamientos, Guillermo de Orange despidió a los comandantes obstinados como Lumey e incorporó a los hombres comunes a un nuevo ejército más profesional.