Político francés.
Pierre Mendès-France descendía por parte de su padre de una familia judía portuguesa que se había establecido en Burdeos en el siglo XVI; su madre pertenecía a una familia judía de Alsacia. Aunque fue víctima del antisemitismo prácticamente a lo largo de su carrera y se desempeñó como jefe del gobierno francés solo brevemente, desde el 19 de junio de 1954 hasta el 4 de febrero de 1955, Mendès-France fue uno de los políticos más estimados del país en los tiempos modernos.
Algunas personas de gran capacidad nunca se destacan porque las circunstancias no lo permiten, pero este no fue el caso de Mendès-France. Elegido el diputado francés más joven en 1932 después de cinco años como abogado —apenas tenía veinte cuando obtuvo su título de abogado—, Mendès-France nunca se comprometió en términos de equidad y casi nunca en nombre de las realidades políticas. Quizás el ejemplo más significativo de su intransigencia tuvo lugar en 1945, cuando era ministro de Economía Nacional en el gobierno de Charles de Gaulle. Renunció cuando su plan de reforma económica de posguerra fue rechazado por De Gaulle, quien temió que su rigor pudiera provocar descontento y trastornos en un país ya debilitado por la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo de su carrera, Mendès-France estuvo particularmente involucrado en los asuntos económicos nacionales, sobre los cuales su competencia fue reconocida universalmente. Después de la Segunda Guerra Mundial, participó en varias organizaciones relacionadas con las finanzas internacionales. Incluso después de abandonar el Partido Radical, al que se había afiliado de joven, por los socialistas en 1960, se mostró escéptico con respecto a las propuestas económicas de los socialistas, que consideraba imprudentes. Pero el socialismo para él fue el comienzo de la democracia política y económica y, a pesar de su propia inclinación por la economía, se convirtió en un político puro.
Profundamente de izquierda, laica y republicana, Mendès-France había intentado preservar el Partido Radical —un partido de centro originalmente "radical" debido a su anticlericalismo— en esta línea. Cuando a finales de la década de 1920 sintió que el partido se movía hacia la derecha, se unió a un grupo de "jóvenes turcos" para devolverlo a su camino de izquierda. Estuvo entre los del Partido Radical más comprometidos con el Frente Popular a mediados de la década de 1930 y se convirtió en subsecretario de Estado de Economía en el breve segundo gobierno liderado por Léon Blum (13 de marzo al 8 de abril de 1938). Cuando los radicales desertaron del Frente Popular, Mendès-France se encontró, no por última vez en su vida, marginado.
Movilizado en 1939, Mendès-France fue uno de los parlamentarios que, tras la derrota francesa, se embarcó en el buque Massilia, con la esperanza de continuar la guerra desde el norte de África. Pero el gobierno de Vichy lo arrestó en Marruecos, lo devolvió a Francia y lo encarceló. Se escapó en junio de 1941 y se unió a los franceses libres, sirviendo como piloto hasta 1943, cuando el general de Gaulle lo nombró comisionado de finanzas del Comité Francés para la Liberación Nacional.
Después de dejar el gobierno gaullista al final de la guerra, Mendès-France se encontró nuevamente fuera de los centros de poder. Aunque todavía fiel al Partido Radical, criticó sus políticas y permaneció aislado durante mucho tiempo, hasta después de la crucial derrota francesa en Indochina en Dien Bien Phu en 1954. Ahora fue nombrado primer ministro. Habiéndose negado a aceptar a los comunistas en el gobierno, ganó su hostilidad duradera. Logró negociar los acuerdos de Ginebra con los vietnamitas en 1954, poniendo fin a la guerra en Indochina y a la presencia colonial francesa allí. Aunque concedió "autonomía interna" a Túnez, perdió el caso de la independencia de Argel, donde había comenzado una insurrección en noviembre de 1954. De hecho, fue víctima de una coalición heterogénea que incluía a comunistas, políticos de derecha y miembros proeuropeos del Mouvement Républicain Populaire (Movimiento Popular Republicano), junto con los radicales que no le habían perdonado por no apoyar a la Communauté Européenne de Defense (Comunidad Europea de Defensa), proyecto rechazado el 30 de agosto de 1954. En febrero de 1955, a los cuarenta y siete años, Mendès-France fue expulsado del poder y no volvería jamás.
Sin embargo, fue muy popular entre el público en general y fue apoyado vigorosamente por la nueva revista. L'Express, iniciado por Jean-Jacques Servan-Schreiber y Françoise Giroud. Mendès-France fue el símbolo del Front Républicain que ganó las elecciones de 1956. Pero René Coty, que había llegado a la presidencia de la república en 1953, eligió como primer ministro al socialista Guy Mollet. Mendès-France, que se convirtió en ministro de Estado de Mollet, renunció al cargo en desacuerdo sobre la cuestión argelina.
Cuando De Gaulle regresó al poder en 1958 en el contexto de una crisis política y constitucional, Mendès-France lo desaprobó. Consideró el regreso del general como antidemocrático y siguió siendo un oponente permanente y convencido de la nueva Quinta República. En 1958 perdió su escaño parlamentario —representaba a la región de Eure— y sólo regresó brevemente al cargo en 1967, como diputado por Grenoble. Después de desempeñar un papel ambiguo en la respuesta a las manifestaciones y los disturbios civiles de mayo de 1968, volvió a perder el cargo electo. La última incursión de Mendès-France en la política fue asociarse con Gaston Defferre durante las elecciones presidenciales de 1969, tras la dimisión de De Gaulle tras los acontecimientos de mayo de 1968. Ganar sólo el 5 por ciento de los votos demostró que, por eminente que fuera su personalidad pública, no tenía futuro en la política electoral.
Dedicado a escribir y viajar, mostró simpatía por el renacimiento de la coalición de izquierda Union de la Gauche. A pesar de su desconfianza hacia el socialista François Mitterrand, que había sido su ministro del interior, Mendès-France se sintió conmovido por su elección a la presidencia en 1981.
En general, la carrera de Mendès-France fue singular, y su personalidad y personalidad fueron únicas para la época en la que vivió. Quizás solo porque era un intelectual intelectual de impecable moralidad, una Cassandra que siempre pronosticaba peligros futuros, nunca pudo encontrar su verdadero lugar en la vida política de Francia.